Shakti es un concepto religioso hindú que significa poder femenino. Aunque se considera de naturaleza femenina, generalmente se reserva como un término utilizado para discutir el poder de las diosas hindúes, en lugar de las mujeres humanas. Shakti es el poder femenino divino o sagrado. La secta del hinduismo que se dedica a la diosa se conoce como Shaktismo, y un miembro de esta secta se llama shakta.
El shaktismo no es la única secta dentro del hinduismo que reconoce el poder y la importancia de la diosa. Otras sectas como el vaishnavismo y el shivaísmo también tienen un lugar para el shakti. Sin embargo, en estas otras sectas, se piensa que es un poder complementario al del dios correspondiente. En otras palabras, las diosas son las consortes de los dioses y, por lo tanto, su poder es importante como complemento del poder masculino, virya.
Para alguien que se dedica a Vishnu o Shiva, shakti es habilidad, fuerza vital, poder creativo y procreador. Virya, el poder del dios masculino, es autoridad, energía que domestica, dirige, construye y da propósito a la shakti. Sin embargo, para un shakta, el shakti de la diosa puede tener un papel más importante fuera de su asociación con la fuerza masculina. Dentro del Shaktismo, es el verdadero poder detrás del dios masculino, un poder abstracto y omnipresente.
La diferencia semántica aquí es sutil. Quizás la forma más fácil de distinguir el Shaktismo es decir que se dedica a la diosa y su shakti por encima de todo. Este concepto se llama más apropiadamente Adi Shakti, o el último shakti. No es solo el poder divino femenino, sino el máximo poder femenino detrás de toda la creación.
Cuando hablamos de la diosa y su shakti, hay algunas cosas que requieren elaboración. En primer lugar, esta diosa generalmente puede considerarse Maha Devi, o la gran diosa. Shakti es, por supuesto, también un poder sostenido y asociado con las muchas manifestaciones de Maha Devi, como Durga, Kali, Parvati, Saraswati, Lakshmi, etc.
El concepto debe entenderse como parte de un poder triple, la naturaleza triple de la diosa. Shakti, nuevamente, es poder divino y energía creativa. Funciona en conjunto con maya y prakrti. Maya es ilusión, el poder ilusorio de la diosa. La teología Shakta ve esto como un poder ilusorio positivo y creativamente potente, en lugar de un poder engañoso y astuto. Prakrti es la naturaleza o la manifestación material de maya y shakti. Prakrti es tanto el cuerpo de la diosa como todas las demás formas materiales, ya que son parte de su cuerpo.
Además de los conceptos de shakti, maya y prakrti, entra en juego un cuarto concepto en términos de la naturaleza y función de una diosa. Este cuarto concepto es líla o juego divino. El propósito de líla es brindar placer a través del juego. Los cuatro aspectos de la diosa trabajan juntos de la siguiente manera: La diosa crea (shakti) todas las formas materiales (prakrti como la diosa misma) con la ilusión de que estas formas tienen una existencia aparte de ella (maya) para el propósito de su propio placer divino (líla).