Los niveles de potasio son importantes por diversas razones. El potasio es un electrolito y un mineral, y ayuda a regular el equilibrio del agua mineral en el cuerpo, así como la función de los nervios y los músculos. El potasio está estrechamente relacionado con los niveles de sodio. Cuando los niveles de sodio en el cuerpo aumentan, el potasio desciende. Cuando bajan los niveles de sodio, aumenta el potasio.
La aldosterona, una hormona producida por la glándula suprarrenal, también afecta el nivel de potasio en el cuerpo. Otro factor que puede contribuir a la fluctuación de los niveles de potasio es la enfermedad renal. Ciertas afecciones renales pueden comprometer la capacidad de los riñones para regular el potasio. Por último, las enfermedades que provocan vómitos o diarrea extremos, como la gripe o la intoxicación alimentaria, pueden provocar cambios en los niveles de potasio.
Los signos de una cantidad excesiva o insuficiente de potasio en el cuerpo son similares. Los niveles anormales de potasio pueden provocar debilidad muscular y calambres, micción frecuente, deshidratación, descenso de la presión arterial, confusión y problemas con el ritmo cardíaco. Los niveles bajos de potasio son más comunes que los niveles altos.
Su médico de cabecera puede controlar los niveles de potasio mediante un simple análisis de sangre. Si bien la posibilidad de efectos secundarios por el análisis de sangre es pequeña, algunas personas experimentan hematomas en el lugar de la prueba o flebitis. La flebitis es una afección en la que la vena que se usó para extraer sangre se hincha después del procedimiento. La flebitis puede ser incómoda, pero se trata fácilmente con compresas tibias.
Si toma algún medicamento anticoagulante, como warfarina, aspirina o medicamentos para la presión arterial, es importante que se lo mencione a la persona que le administra el análisis de sangre. Estos medicamentos aumentan el tiempo que tarda la sangre en coagularse después de un análisis de sangre. Dependiendo del motivo de los medicamentos, su médico puede recomendarle que suspenda su uso durante varios días antes del procedimiento.
Algunos medicamentos pueden afectar el resultado de su prueba. Para obtener una evaluación precisa de sus niveles de potasio, dígale a la persona que realiza el trabajo de laboratorio si está tomando suplementos de potasio, antibióticos, heparina, insulina, glucosa o esteroides. Los medicamentos para la presión arterial alta y las enfermedades cardíacas también pueden afectar el resultado de este análisis de sangre. Finalmente, si toma regularmente antiinflamatorios no esteroideos (AINE) o laxantes de venta libre, es importante asegurarse de que esto se anote en su análisis de sangre.
El potasio bajo o alto puede ser un signo de un problema de salud grave o de un problema médico pasajero. Independientemente del motivo de la fluctuación de los niveles de potasio, pueden causar un daño permanente al corazón. Si cree que sus niveles no están en el rango adecuado, se requiere una visita a su médico de cabecera. El análisis de sangre que detecta problemas con el potasio está disponible y los resultados suelen estar disponibles al día siguiente.