Muchas personas se someten a un electroencefalograma o EEG todos los años. Esta exploración médica ayuda a los profesionales médicos a determinar si el cerebro de un paciente funciona normalmente. Un resultado de EEG anormal puede deberse a varias causas, que incluyen epilepsia y convulsiones, tumores cerebrales, lesiones en la cabeza y trastornos degenerativos.
Los EEG producen resultados midiendo los impulsos eléctricos que producen los cerebros. Estas señales ayudan a las células cerebrales en la comunicación. Cuando responden de manera errática, el EEG anormal puede indicar una posible disfunción cerebral.
Los técnicos miden las señales cerebrales colocando pequeños discos metálicos conocidos como electrodos en la cabeza. Los electrodos están conectados a una máquina de EEG, y esta máquina lee los impulsos y los traduce en patrones que se pueden ver en una computadora u otra pantalla electrónica. Los técnicos capacitados pueden entonces detectar cualquier característica extraña en estos patrones.
Un médico a menudo ordenará un electroencefalograma si sospecha que un paciente tiene una determinada afección. Por ejemplo, si una persona presenta los síntomas típicos de un trastorno convulsivo como la epilepsia, un EEG puede confirmar el diagnóstico. Los temblores severos, el hundimiento del cuerpo y la pérdida temporal del conocimiento son las características principales de la mayoría de las convulsiones. Estas presuntas dolencias cerebrales representan la mayor parte de los hallazgos anormales en el EEG.
Otra disfunción cerebral comúnmente descubierta por las pruebas de EEG es un tumor cerebral. Una masa puede causar estragos en la eficiencia del cerebro. Los tumores pueden bloquear el flujo de sangre al cerebro, lo que se conoce como infarto cerebral, y facilitar la muerte posterior del tejido cerebral. También puede ocurrir hinchazón del tejido cerebral, al igual que sangrado.
Cualquiera de estos problemas puede obstaculizar la capacidad de pensamiento del cerebro y sus funciones relacionadas, como la memoria y la atención. Estas alteraciones pueden manifestarse en los patrones generados por una máquina de EEG. En el caso de un infarto cerebral o encefalitis – hinchazón del cerebro – estas condiciones pueden generarse en ausencia de un tumor. Las migrañas severas o un vaso sanguíneo debilitado, conocido como aneurisma cerebral, pueden causar problemas similares.
Los trastornos que empeoran con el tiempo, o los trastornos degenerativos, también pueden detectarse eficazmente mediante un EEG anormal. Los técnicos buscan la frecuencia de la actividad eléctrica del cerebro y también los patrones. En un individuo sano, la actividad cerebral aumenta cuando una persona está consciente y en pleno funcionamiento. La producción más lenta de ondas cerebrales es uno de los primeros indicadores de un trastorno cerebral degenerativo como la enfermedad de Alzheimer. Además, algunas vías de investigación sugieren que los EEG pueden ser útiles para predecir si un individuo es susceptible a trastornos mentales progresivos como la esquizofrenia o la depresión.
Además de detectar un trastorno potencial, un EEG anormal también puede proporcionar información sobre el alcance de una afección cerebral ya conocida. Cuando una persona sufre una lesión cerebral, la gravedad del daño y la ubicación de la lesión son factores vitales para el tratamiento. Los resultados de EEG pueden identificar ambos problemas. En particular, la cantidad de actividad cerebral está directamente relacionada con qué tan bien pensará, razonará y funcionará una persona en las actividades cotidianas. Por lo tanto, una lectura de EEG puede ayudar a predecir el período de recuperación de un paciente con lesión cerebral.
En ocasiones, la actividad cerebral alterada puede aparecer en una condición que no está relacionada principalmente con el cerebro. Cualquier cambio importante en la química general del cuerpo puede afectar al cerebro. Las infecciones son un culpable frecuente de tales cambios, al igual que el abuso prolongado de drogas o alcohol. Los trastornos del sueño y la falta de sueño resultante también pueden afectar negativamente al cerebro.