Los pacientes que necesitan fisioterapia de cuello deben discutir este tipo de terapia con un profesional médico antes de comenzar la fisioterapia. Los estiramientos y movimientos específicos que se utilizarán y el tiempo que se dedicará a cada uno de estos movimientos diferirán entre los pacientes según el motivo por el que se utilice la fisioterapia de cuello. Los pacientes sanos también pueden utilizar la fisioterapia del cuello para mantener el cuello flexible y mejorar la movilidad. Las articulaciones y los músculos del cuello son bastante delicados, por lo que los pacientes siempre deben consultar con un médico o fisioterapeuta antes de comenzar el tratamiento.
Una consulta con un profesional de la salud ayudará al médico o terapeuta a determinar qué ejercicios beneficiarán al paciente y si hay algún movimiento que pueda dañar los músculos o las articulaciones del cuello del paciente. Si un paciente ha sufrido una lesión recientemente, es posible que los médicos también deseen examinar a fondo los huesos, las articulaciones y los músculos del cuello mediante el uso de rayos X o una imagen de resonancia magnética (IRM). Una consulta de fisioterapia del cuello probablemente también incluirá un examen físico del cuello y una evaluación del rango de movimiento actual del paciente. Esto es lo primero que deben esperar los pacientes al comenzar la fisioterapia de cuello.
Una vez que un profesional de la salud determina que la fisioterapia del cuello es apropiada, lo siguiente que puede esperar un paciente es trabajar con un profesional en los movimientos y estiramientos que beneficiarán al cuello. Un fisioterapeuta o médico le enseñará al paciente cómo estirar y ejercitar el cuello correctamente para que el paciente no se extienda demasiado y dañe las articulaciones. En algunos casos, una sola sesión de entrenamiento será suficiente, aunque los pacientes pueden regresar para algunas sesiones para asegurarse de que están siguiendo correctamente los procedimientos de fisioterapia del cuello.
Los diversos ejercicios utilizados en la fisioterapia del cuello incluyen estiramientos y movimientos simples. El cuello se puede estirar hacia adelante y atrás, de lado a lado, y girar en un círculo lento y controlado. Otros movimientos comúnmente utilizados en la fisioterapia del cuello incluyen sacudir la cabeza de lado a lado, asentir con la cabeza hacia arriba y hacia abajo y alternar entre colocar la oreja derecha cerca del hombro derecho y la oreja izquierda cerca del hombro izquierdo. Los pacientes a veces pueden usar sus manos para ayudar a mantener el cuello en su lugar mientras se estira. En la mayoría de los casos, los estiramientos se mantienen entre 30 segundos y un minuto cada vez que se realizan, mientras que los movimientos pueden continuarse durante unos minutos cada vez.