Las mujeres que reciben tratamiento con terapia hormonal para la menopausia pueden esperar una disminución de afecciones como sofocos, sequedad vaginal, relaciones sexuales dolorosas y cambios de humor. A medida que se acerca la menopausia, los niveles de estrógeno disminuyen, lo que predispone a las mujeres a estos síntomas de niveles bajos de estrógeno, así como a fatiga, huesos frágiles y ojos secos. La terapia hormonal de la menopausia reduce drásticamente estos síntomas, sin embargo, no está exenta de riesgos. La reacción adversa a la terapia hormonal de la menopausia incluye sangrado vaginal o manchado y un mayor riesgo de ciertos cánceres como el cáncer de mama y el cáncer de ovario. La terapia de reemplazo hormonal se puede tomar por vía oral, tópica, a través de un parche o por vía vaginal.
Los parches cutáneos transdérmicos son un método común para administrar la terapia hormonal de la menopausia porque son convenientes y fáciles de usar. A las personas que tienen antecedentes familiares o personales de cánceres ginecológicos, o aquellos cánceres estimulados por el estrógeno, se les aconseja que no tomen la terapia de reemplazo hormonal. El cáncer de mama y el cáncer de útero se pueden promover cuando se introduce estrógeno en el sistema. Para aquellas pacientes en riesgo, el médico puede recomendar métodos alternativos para aliviar los síntomas de la menopausia, como remedios a base de hierbas, ropa holgada, evitar bebidas calientes y terapia con vitaminas.
Por lo general, los médicos prescriben la terapia hormonal de la menopausia para la prevención de la osteoporosis. El estrógeno fortalece los huesos y disminuye el riesgo de fracturas óseas y fracturas de cadera en aquellas mujeres que son menopáusicas. El calcio y la vitamina D también son beneficiosos para la salud ósea y son una opción viable para prevenir la fragilidad de los huesos en quienes no pueden recibir terapia hormonal.
Las cremas que contienen hormonas son otra opción para las mujeres que toman terapia hormonal para la menopausia. Generalmente, este método de terapia de reemplazo hormonal causa pocos efectos secundarios porque se absorbe lentamente a través de la piel. Lo mismo se aplica a las hormonas administradas por vía vaginal. Las mujeres que utilizan la vía de parto vaginal de la terapia hormonal de la menopausia suelen ser aquellas cuyo síntoma principal es la sequedad vaginal y las relaciones sexuales dolorosas.
Con frecuencia, las relaciones sexuales dolorosas disuaden a las mujeres de entablar relaciones. Aunque los geles y ungüentos lubricantes pueden ayudar a disminuir el malestar, las cremas de estrógeno aplicadas directamente en la vagina pueden restaurar la humedad natural y reparar los tejidos dañados e irritados. Nuevamente, cuando las hormonas se administran al cuerpo humano por vía vaginal, el riesgo de reacciones adversas se minimiza porque se absorbe menos hormona en el sistema en su conjunto, en lugar de hacerlo localmente.
La terapia hormonal también puede aliviar la incontinencia urinaria causada por el prolapso de la vejiga. A veces, en ausencia de estrógenos, la vejiga y otras estructuras urinarias se debilitan, provocando incontinencia y goteo urinario. La terapia de reemplazo hormonal puede aliviar estos problemas y prevenir accidentes vergonzosos de pérdida de orina.