Una herida abierta puede significar muchas cosas diferentes. Puede ser un rasguño que haya despegado una o dos capas de piel, pero no es un corte profundo. Alternativamente, las heridas pueden provenir de las mordeduras de animales u otras personas, pueden atravesar muchas capas de piel y abrirse, o pueden surgir de pinchazos en la piel. El cuidado temprano de la herida abierta es importante para acelerar la cicatrización y minimizar la posibilidad de infección u otras complicaciones.
Cuando se trata de raspaduras, que también se pueden llamar abrasiones, la mayoría de las veces las personas no necesitarán puntos y es posible que no necesiten atención médica a menos que la abrasión sea muy grande, se agregue a una lesión debajo de la piel, como una posible fractura ósea, o materia en él como vidrio, madera o irritantes químicos que no se pueden limpiar a fondo. Como ocurre con la mayoría de las heridas, el primer lugar para comenzar es enjuagar la herida con agua. Dependiendo de dónde se encuentre, esto se puede hacer con un cabezal de ducha o un grifo de lavabo o rociador. El enjuague debe realizarse durante unos diez minutos, y las personas pueden extender este tiempo a quince minutos si quedan restos en la herida.
La otra cosa que podría ser necesaria con una abrasión es presionar la herida para que deje de sangrar. La mayoría de las abrasiones no sangran mucho, pero podrían hacerlo si las personas tienen trastornos hemorrágicos que reducen el tiempo de coagulación o si toman ciertos medicamentos que tienen el mismo efecto. Si la abrasión se puede enjuagar y el sangrado se detiene fácilmente, la aplicación de una crema antibacteriana y un vendaje puede ser el único cuidado necesario. Si se sospecha una lesión mayor, como una fractura, o si la abrasión ocurre en la cabeza como resultado de una lesión en la cabeza, las personas deben comunicarse con sus médicos o acudir a una sala de emergencias.
Las mordeduras de animales y humanos pueden contener una variedad de elementos infecciosos, incluidas enfermedades como la rabia o niveles altos de bacterias. Por lo general, no basta con limpiar la herida y aplicar presión para detener el sangrado. La mayoría de las veces, los médicos recomiendan que esta forma de herida se trate inmediatamente en el consultorio del médico o en el hospital.
Las laceraciones pueden o no tratarse en casa. El estándar de oro para determinar cuándo las personas deben recibir atención médica o hospitalaria para este tipo de herida lo dicta la longitud de la herida. Cualquier cosa de 5 pulgadas (1.27 cm) o más puede necesitar puntos de sutura. Una herida más corta también podría necesitarlos, especialmente si continúa sangrando después de diez minutos de aplicar presión, o si la sangre parece rezumar o brotar de la herida abierta, especialmente con los latidos del corazón. Esto puede sugerir una lesión mayor.
Las heridas por punción también pueden requerir atención hospitalaria, especialmente si la punción parece muy profunda. Es posible que estos no sangren tanto porque la lesión está mucho más adentro de la piel, pero muchas heridas por punción son con cosas hechas de metal que pueden tener algo de óxido. Esto puede representar un riesgo de tétanos, y las personas que no han recibido una vacuna de refuerzo contra el tétanos en los últimos años pueden necesitar otra.
Una de las razones por las que se requiere atención médica para tratar una herida abierta en muchos casos es porque el riesgo de infección tiende a multiplicarse a medida que pasan las horas. No es aconsejable esperar y ver si se trata de una herida que podría necesitar puntos de sutura. Es posible que los médicos no puedan aplicar puntos hasta que el paciente haya tomado un ciclo de antibióticos para prevenir una infección, y eso podría dejar a las personas con una herida sin cicatrizar durante mucho más tiempo.
El cuidado de la herida después de recibir el tratamiento adecuado puede variar según cuál sea ese tratamiento. Para pequeñas laceraciones o abrasiones, usar un poco de crema antibiótica y cambiar los vendajes todos los días suele ser suficiente para prevenir infecciones. Normalmente está bien ducharse y simplemente cambiarse los vendajes después.
Las heridas cosidas pueden tener diferentes direcciones según la gravedad. En todos los casos, los médicos querrán que las personas busquen signos de infección en desarrollo, y estos incluyen enrojecimiento o calor en el sitio. Una herida infectada también puede exudar pus o tener rayas rojas que emanan de ella. La presencia de fiebre también podría sugerir una infección y debe considerarse como una razón para alertar al médico. Una herida que se vuelve a abrir también debe recibir atención médica.
La mayoría de las personas se recuperará de heridas abiertas sin complicaciones. Solo toman un poco de precaución y cuidado. Las reglas estándar sobre el tratamiento de heridas son buscar ayuda médica en caso de duda, si un corte parece demasiado grande, si los escombros no se pueden limpiar, si otra lesión más grave podría estar debajo de la herida o si el sangrado no se puede detener con diez minutos de presión.