Los drenajes torácicos son tubos que se insertan en el espacio pleural, la cavidad que rodea los pulmones, con el fin de drenar líquido o aire. Un médico puede determinar que se deben insertar drenajes torácicos con el fin de tratar una variedad de afecciones que afectan a los pulmones. Una vez insertado, el drenaje se deja en su lugar hasta que haya cumplido su propósito, y luego se puede retirar con cuidado para permitir que el paciente sane.
El derrame pleural, en el que se acumula líquido en el espacio pleural y dificulta la respiración del paciente, es una razón para insertar un drenaje torácico. Los líquidos pueden incluir agua, sangre o pus de una infección activa. A medida que el líquido se acumula, ejerce presión sobre los pulmones, lo que dificulta su inflado, lo que hace que el paciente desarrolle dificultad para respirar. Asimismo, en el neumotórax, las bolsas de aire están presentes en el espacio pleural, lo que provoca dificultad para respirar. Los drenajes torácicos proporcionan una vía para que este material salga del espacio pleural.
El tubo torácico debe insertarse con cuidado para evitar dañar el pulmón. El paciente recibe anestesia porque la inserción sería dolorosa de otra manera, y el médico trabaja con cuidado para evitar causar lesiones. Una vez que el tubo esté en su lugar, se usará una radiografía para confirmar que está en la ubicación correcta. Los drenajes torácicos pueden suturarse o colocarse con cinta adhesiva, según el nivel de movilidad del paciente.
Mientras hay un drenaje torácico, el tubo fuera del cuerpo se mantiene por debajo del nivel del paciente. Esto está diseñado para evitar el reflujo, asegurando que el aire y los fluidos salgan del drenaje, pero no vuelvan a entrar. El extremo del tubo se puede conectar a un recipiente de drenaje torácico que también actúa para evitar el reflujo creando un sello, oa una bolsa de recolección conectada con una válvula de aleteo unidireccional. A medida que los pulmones drenan, se monitorea la salida del drenaje torácico.
Cuando el drenaje se reduce a un nivel que un médico considera aceptable, se retira el drenaje torácico. Los cambios en el material recolectado de los drenajes torácicos, como las acumulaciones de pus, pueden indicar que existe una complicación médica que requiere atención. Si un drenaje torácico comienza a salirse por cualquier motivo, el paciente debe informar inmediatamente a un médico o enfermero. Una vez que un drenaje torácico comienza a salirse, no debe forzarse hacia adentro, ya que esto puede exponer al paciente al riesgo de infección además de causar lesiones en el pulmón.