Los puentes dentales son prótesis que se utilizan en odontología cosmética para llenar un hueco en los dientes existentes. Al igual que las dentaduras postizas, un puente dental tiene la forma y el color para parecerse a uno o más dientes reales, coincidiendo con la forma y el tamaño de los dientes faltantes que reemplazan. A diferencia de las dentaduras postizas, la mayoría de los puentes no son removibles. Los puentes se fijan usando los dientes reales a cada lado de ellos, creando un reemplazo semipermanente para los dientes faltantes. Los puentes dentales también se denominan pónticos, aunque el puente típico a menudo se denomina puente fijo tradicional.
Los puentes brindan una variedad de beneficios. Cuando existen espacios en los dientes, los dientes restantes pueden comenzar a moverse o girar. Los puentes dentales ayudan a mantener los dientes correctamente alineados llenando el espacio y apuntalando los dientes en su posición. También pueden ayudar con las mordidas inferiores o superiores y ayudar a preservar la salud de los dientes y encías circundantes, junto con los beneficios cosméticos adicionales de un conjunto completo de dientes sanos.
El proceso de colocación de puentes dentales es bastante sencillo. Una vez que se ha elaborado un puente a medida para que coincida con el color, el tamaño y la forma de los dientes faltantes, el dentista prepara los dientes a cada lado del área. Estos dientes, conocidos como pilares, actúan como soporte del puente. Los dientes se liman parcialmente y se cubren con una corona. Luego, el puente dental se fusiona con el material de la corona, creando una sola pieza que, con una adecuada higiene dental, puede durar hasta diez años.
En el caso de que un espacio entre dientes tenga dientes sanos solo en un lado, se puede usar algo llamado puente en voladizo. Los dientes postizos se colocan sobre el diente en el único lado disponible, a veces utilizando más de un diente como palanca. Otro tipo de puente es el puente adherido con resina. Estos usan un proceso de fijación diferente y generalmente se usan en dientes más sanos sin empastes u otros trabajos dentales. Usan bandas de metal para fusionar los dientes sanos a través de un tipo de resina. Las bandas y la resina están unidas de una manera que les permite permanecer ocultas.
Con un cuidado inadecuado, los dientes y las encías alrededor de los puentes dentales pueden infectarse. Esto también puede suceder en el caso de un puente de forma o ajuste incorrecto, lo que puede causar dolor o irritación. Se han informado pocos otros efectos secundarios, salvo el aumento temporal de la sensibilidad oral a las temperaturas después del procedimiento inicial. Sin embargo, algunos pacientes pueden no ser elegibles para puentes dentales por varias razones, incluida la salud del paciente, y siempre deben consultar a un dentista para determinar la viabilidad del procedimiento.