Más de cuatro siglos después de su muerte, William Shakespeare sigue siendo una de las figuras más famosas de la historia británica. Ha sido objeto de innumerables biografías y sus obras de teatro son un elemento básico de los planes de estudio de inglés en todo el mundo. A pesar de su nacimiento «común», el legado de Shakespeare rivaliza con el de muchos reyes y reinas británicos, por lo que quizás era de esperar que en 1964, William Shakespeare se convirtiera en la primera persona no real en aparecer en un sello postal en el Reino Unido. Para celebrar el 400 aniversario de su nacimiento, el Royal Mail emitió un conjunto de cuatro sellos que incluían el retrato de Shakespeare junto con escenas de obras de teatro como Romeo y Julieta y Noche de Reyes. La imagen de la reina Isabel II también se incluyó, por supuesto, aunque esto causó cierta controversia ya que la cabeza de Shakespeare parecía más grande que la de la reina en los sellos. Sin embargo, la monarca dijo que estaba complacida con ellos, admitiendo que eran «llamativos y de gran calidad».
Poniendo su sello en la historia:
En las décadas siguientes, el Royal Mail honró a otros británicos famosos, como John Lennon, Robert Burns y Charles Darwin, con sellos postales conmemorativos, aunque siempre a título póstumo.
De hecho, hasta 2005, era política oficial de Royal Mail no presentar en los sellos postales las imágenes de personas vivas que no fueran miembros de la Familia Real.
La regla finalmente se relajó cuando Inglaterra derrotó a Australia en la serie de cricket Ashes 2005, y los rostros de los miembros del equipo se representaron claramente en una serie de cuatro sellos.