Precioso significa caro, importante, valioso o insustituible, y la carga son los artículos que se transportan en varios contenedores como barcos, camiones y automóviles. En conjunto, la expresión «carga preciosa» ha llegado a significar cosas muy caras que se transportan o mueven, y por lo general se refiere específicamente a los niños. El letrero «bebé a bordo» que aparece en muchos automóviles es otra forma de decir que el automóvil transporta una carga preciosa.
El término se ha utilizado para muchas otras cosas que no tienen nada que ver con bebés o niños. Incluso hay un episodio de Star Trek: Enterprise de 2002 llamado Precious Cargo que tiene que ver con el Enterprise transportando a una mujer maleducada pero hermosa, interpretada por la famosa actriz y presentadora de televisión, Padma Lakshmi. Hay una serie de referencias al idioma que son anteriores a esto, y la carga que es preciosa puede definirse de muchas maneras. Cualquier cosa que sea transportada o en medio de un transporte que sea de valor podría incluirse en esta descripción.
A veces, cuando las mujeres están embarazadas, también se refieren a sí mismas como portadoras de una carga preciosa. Estar embarazada significa actuar como contenedor y transportador del feto hasta el nacimiento. Se usa más en broma en este sentido, y algunas mujeres pueden ser sensibles a cualquier comparación con los grandes mecanismos de transporte como un barco de carga. Sin embargo, el término, en este sentido, se utiliza con bastante frecuencia, como lo demuestra la cantidad de maternidades que llevan el nombre de Precious Cargo y se dedican a la venta de ropa.
También hay muchas tiendas que venden artículos para niños y bebés con este nombre. Es posible que se especialicen en los tipos de cosas que transportan y sostienen a los niños, como cochecitos, asientos para el automóvil y cosas por el estilo. Parece que la carga preciosa tiene una definición bastante vaga que se puede adaptar para varios usos, la mayoría de ellos relacionados con los niños.
La gente puede preguntarse por qué los padres querrían señalar abiertamente que tienen niños presentes en su automóvil con carteles de «bebé a bordo». Es probable que algunos padres consideren importantes estas señales y esperen que otros conductores que las vean conduzcan con más cuidado alrededor de ellas. Es un recordatorio para los demás conductores de que hay un niño en un automóvil cerca, y una solicitud para que los conductores estén seguros con la valiosa carga en la carretera. Es difícil decir si ese letrero funciona, ya que las muertes por accidentes de tráfico siguen siendo una de las principales causas de mortalidad infantil.