No cuentes tus pollos antes de que nazcan es un viejo adagio que significa, en términos generales, no actúes como si tuvieras algo antes de tenerlo. Puede usarse para referirse a cualquier cantidad de cosas, desde objetos físicos hasta eventos que aún no han sucedido.
Un ejemplo podría ilustrar mejor cuándo se usaría la frase. Digamos que una persona solicita un trabajo, con un salario bien pagado, y descubre que ha sido contratada. Inmediatamente salen y compran un automóvil nuevo, a pesar de que actualmente no tienen el dinero para pagar los pagos mensuales. Asumen que con su nuevo salario podrán pagarlo. En este punto, podría ser apropiado decirles: «No cuentes tus pollos antes de que nazcan». Esto se debe a que en realidad no tienen el dinero; confían en algo que aún no ha sucedido.
El adagio proviene de una vieja fábula, generalmente atribuida a Esopo. Esopo era un esclavo griego que escribió un enorme corpus de fábulas, cada una con la intención de ilustrar un solo punto y, a menudo, terminaba con un adagio de una línea como No cuentes tus pollos antes de que nazcan. Vivió en el siglo VI a. C., y se le han atribuido cientos de fábulas, aunque no se sabe cuántas realmente fueron escritas por él.
La fábula de la que proviene la moraleja es sencilla, por lo general solo unas pocas líneas. La historia general es la siguiente:
Una joven lechera caminaba hacia el pueblo con un balde de leche en la cabeza para vender en el mercado. Mientras caminaba, empezó a pensar en lo que haría con el dinero que ganaba con la venta de la leche. “Compraré algunas gallinas de Theonia”, pensó, “y cuando pongan sus huevos todos los días, se los venderé a Liates. Con ese dinero podré comprarme la ropa más fina, y cuando vaya al mercado todos los chicos me mirarán con cariño. Cassandra se pondrá celosa, pero a mí no me importará, y cuando me mire, moveré la cabeza de esta manera «. Y se echó el pelo hacia atrás, derramando la leche por todo el suelo. Regresó a casa y le contó a su madre lo que había sucedido, y su madre respondió: “Ah, hijo mío. No cuentes los pollos antes de que nazcan.»
La fábula apareció por primera vez en inglés a finales del siglo XVI, en la forma: «Mis polluelos no son hatcht I nil to contar de él todavía», y poco después como algo un poco más cercano a los nuestros, como «I would que no cuente sus pollos tan pronto antes de que nazcan «.