La mayoría de las personas dicen que hacen algo desde cero cuando cocinan u hornean usando solo ingredientes básicos y nada que haya sido preparado o procesado con anticipación. La definición oficial describe la creación o preparación de algo «desde el principio». Al igual que otras expresiones idiomáticas, este dicho se usa con regularidad, pero el significado original ha cambiado.
El término se remonta a la década de 1800, pero este idioma solía referirse a carreras o eventos deportivos en lugar de cocinar u hornear. Se decía que los corredores de bicicletas y a pie comenzaban desde cero si no tenían ventaja. Los corredores que no hacían scratch tuvieron la ventaja de una salida temprana o una distancia más corta. Los corredores de scratch no tenían ventaja y comenzaron la carrera en lo que entonces se llamaba la línea de scratch, que era simplemente una línea marcada en el suelo para marcar el inicio de una carrera.
Hornear desde cero significa que el cocinero usa solo ingredientes básicos frescos para preparar un pastel, galletas u otra golosina, en lugar de usar mezclas en caja u otros ingredientes prefabricados. Dado que hornear en una caja es bastante común, los pasteles y los productos horneados son con frecuencia la excepción a la regla. Dichos como este permiten distinguir quién está haciendo el horneado de la vieja escuela y quién lo está manipulando un poco.
Una de las formas más reconocidas de usar esta frase es con golosinas. Se pueden comprar todo tipo de golosinas ya preparadas o horneadas a partir de una mezcla en caja, que requiere pocos ingredientes adicionales para hornear. Hacer un pastel o galletas, por otro lado, significa que el panadero comenzó desde el principio con ingredientes simples como harina, azúcar, azúcar morena, bicarbonato de sodio y levadura en polvo. Muchos amantes de los postres prefieren los productos horneados hechos desde cero en lugar de algo comprado en la tienda o hecho en una caja.
Este dicho también se aplica a la preparación de comidas, especialmente con la fácil disponibilidad y popularidad de los alimentos procesados y preparados. Hacer una comida desde cero significa que el chef usa ingredientes frescos en lugar de artículos que se han comprado o prefabricado. Gravy es un buen ejemplo. La salsa para rascar se hace mezclando otros ingredientes con la grasa que se crea a medida que se cocina la carne, pero se necesita tiempo para prepararla y obtener el grosor adecuado. La salsa comprada en la tienda viene en una botella y simplemente se calienta y se sirve.
Un beneficio de hornear y cocinar desde cero es que puede ser más saludable que usar productos premezclados. Los productos procesados a menudo contienen conservantes que brindan una vida útil más prolongada en el supermercado. Las comidas para rascar y los productos horneados utilizan ingredientes básicos frescos sin adiciones desconocidas. Lo desconocido a veces equivale a poco saludable, por lo que la mayoría de los verdaderos chefs preparan alimentos desde cero siempre que sea posible.