La frase «completar el círculo» es un modismo que se refiere a algo, ya sea una persona, un lugar o una cosa, que termina en el mismo lugar donde comenzó. Más comúnmente se refiere a personas. Como expresión idiomática, que es una forma de hablar, debe interpretarse porque no significa literalmente lo que dice. En este caso, «círculo completo» se refiere al hecho de que un círculo termina en el mismo lugar en el que comienza, porque dibujar o crear un círculo requiere una revolución completa, lo que devuelve a uno al lugar donde comenzó el círculo. Esto se puede trasladar al hecho de que las personas a veces terminan donde comenzaron en términos de actitud, creencias o carrera.
En términos de profesiones, una persona puede pasar por una serie de trabajos en varios campos antes de decidir que realmente le gusta una profesión anterior, posiblemente incluso aquella en la que comenzó. Una persona puede comenzar su carrera como chef, solo para desilusionarse y dejar la cocina para trabajar como cajero de banco. Entonces podría decidir que no le gusta el banco y conseguir un trabajo como administrador de una oficina, solo para darse cuenta de que ni el banco ni la oficina son el lugar para él. Si luego decide que ser chef no fue tan malo y vuelve a esa carrera, se puede decir que completó el círculo.
Las actitudes y creencias son otra área en la que las personas a veces completan el círculo. Una persona puede comenzar su vida con una actitud positiva y trabajadora en la niñez; volverse desafiante, pesimista y perezoso en la adolescencia; y luego volver a decidir volverse trabajador y optimista en la edad adulta temprana después de ver los efectos negativos del comportamiento adolescente. También se puede decir que esa persona ha completado el círculo. De manera similar, un padre puede comenzar a intentar usar el razonamiento y las recompensas para mantener a sus hijos a raya. Después de sentir que el castigo físico podría ser más efectivo, pudo cambiar de método, solo para darse cuenta de que las recompensas y el razonamiento funcionan mejor.
La idea de completar el círculo es opuesta a la idea de que alguien haga un 180, que se refiere a 180 °, o la mitad de la circunferencia de un círculo. La circunferencia completa de un círculo, que acompaña a este concepto, es de 360 °. Las personas que han hecho un 180 han cambiado y son, de alguna manera, totalmente opuestas a lo que solían ser, aunque pueden completar el círculo antes de terminar. Se podría decir que un jefe que comenzó su trabajo sin ser razonable y no dispuesto a aceptar comentarios o críticas constructivas de sus subordinados y luego se vuelve fácil de trabajar y abierto a sugerencias, hizo un giro de 180 grados.