A menudo se dice que una historia inspiradora o una película nostálgica “calienta los berberechos de tu corazón”, pero ¿dónde se encuentran exactamente? No es sorprendente que la respuesta no sea una pregunta de prueba en ningún examen de la escuela de medicina. Los «berberechos» son más metafóricos que físicos, aunque la frase se remonta a las creencias médicas del siglo XV. Desafortunadamente, el camino etimológico se vuelve un poco turbio después de eso.
Según una teoría popular, la frase «berberechos de tu corazón» se deriva de la descripción latina de las cámaras del corazón, cochleae cordis. Se cree que la palabra «berberechos» es una versión corrupta de cócleas, que probablemente ingrese en la lengua vernácula popular como una forma de jerga. La opinión médica predominante de ese día y hora era que los ventrículos del corazón humano se parecían a las conchas concéntricas de pequeños moluscos o caracoles, también conocidos como cócleas o berberechos. Esta teoría sobre el origen de la frase aborda la conexión entre el papel físico y emocional del corazón, pero la analogía del caparazón parece ser más precisa con la estructura del oído humano. La cóclea latina todavía se usa para describir el oído, no el cardium o el corazón.
Otra teoría pone al caracol delante del carro, por así decirlo. Durante la Edad Media, abundaban los pequeños moluscos y caracoles cuyas conchas tenían una vaga forma de corazón. En la vieja canción popular irlandesa «Molly Malone», se hace referencia a estos moluscos comestibles como «berberechos y mejillones». Es posible que la forma de estas conchas de berberechos inspirara una comparación con las cámaras del corazón humano. Esta teoría suena plausible, pero la raíz latina de los moluscos y la raíz latina del corazón no son similares. Si la frase «berberechos de tu corazón» vino de una comparación con las conchas de moluscos, entonces puede haber sido una forma de jerga desde el principio.
Una posibilidad del origen de la frase puede ser una definición alternativa de «berberechos». Algunos dicen que las cámaras de un horno se llamaban berberechos, aunque aparentemente ese uso ha caído en desuso. Según esta teoría, los berberechos de su corazón son análogos a las cámaras frías de un horno, que deben calentarse a una cierta temperatura para funcionar de la mejor manera. Se podría argumentar que una película nostálgica u otra experiencia que afirma la vida calienta a una persona en el mismo sentido en que un fuego calienta los «berberechos» de un horno.
Incluso existe la teoría de que la palabra francesa para concha, coquille, tiene una pronunciación y un significado tan cercanos a «berberecho» que era inevitable una comparación con las cámaras con forma de concha del corazón humano. El uso de palabras extranjeras en una conversación informal es una práctica milenaria en cualquier idioma, y es posible que la frase «berberechos de tu corazón» haya evolucionado de las más afectadas «coquillas de tu corazón».