La morfología es el estudio de los morfemas, la unidad significativa más pequeña de un idioma. Los morfemas pueden transformar una palabra de una categoría gramatical a otra, como la danza, de un verbo a un sustantivo. Los morfemas léxicos libres existen como palabras independientes, como cebra, mientras que el significado de los morfemas gramaticales libres no está en la palabra en sí, sino en su función, como el. Los morfemas ligados incluyen afijos, terminaciones de tiempos verbales y plurales.
Un prefijo es una unidad morfemica que se adjunta al principio de una palabra base para darle un significado diferente, y hay docenas de prefijos en inglés. Re sugiere una acción repetida, hacer algo de nuevo, así revivir significa devolver algo a la vida. Recordar es traer una idea o pensamiento de vuelta a la mente, y revertir significa dar marcha atrás. El prefijo un cambia un significado a su opuesto, como inevitable, implacable e injusto.
La morfología llama a los morfemas que se fijan al final de las palabras como sufijos. Al igual que los prefijos, también alteran el significado de la palabra base. El sufijo menos significa sin, y transforma palabras como pensamiento, que es un sustantivo, en irreflexivo, que es un adjetivo. Ly es un morfema que se usa para convertir un adjetivo en un adverbio. Por ejemplo, en la declaración «Ella es rápida», rápida es un atributo del sujeto. «Corre rápido» convierte el adjetivo en un adverbio que describe cómo corre. La adición de una o dos letras a un verbo lo convierte en sustantivo y significa la persona o cosa que realiza el acto: un escritor escribe, un trabajador trabaja y un barrendero barre.
El tiempo verbal es lo que le dice a un oyente o lector cuando ocurrió un evento. Agregar una / s /, / es /, / d /, / ed / o / ing / afina el significado de la acción que describe el verbo y también recuerda al lector o al oyente quién estaba haciendo la acción. En tiempo presente, un hablante o escritor agrega / s / o / es / a la tercera persona para describir lo que está haciendo esa persona. La morfología organiza los verbos regulares en tiempo pasado con la adición de / ed /, y los verbos irregulares cambian con la sustitución de morfemas internos. Agregar / ing / significa que la acción está en curso, y colocar to, que también es un morfema, delante de un verbo significa que la acción ocurrirá en el futuro.
En morfología, los plurales se forman con mayor frecuencia con la adición de / s / o / es /. Algunas excepciones cambian la terminación de la palabra antes de agregar el morfema. Por ejemplo, la hoja se convierte en hojas, cambiando / f / a / v / antes de que se adjunte / es /.