“Traer un cuchillo a un tiroteo” es un modismo en el idioma inglés que significa estar mal preparado para una situación determinada. Un modismo es una expresión en forma de palabra o frase que los usuarios de un idioma en particular entienden debido al uso figurativo común en lugar del significado literal. Cuando alguien advierte a un amigo que no lleve un cuchillo a un tiroteo, casi nunca quiere decir literalmente que su amigo no debe presentarse a un tiroteo real con un cuchillo real. A pesar de que la interpretación literal de la frase es casi omnipresente inaplicable, todavía se utiliza para comunicar la idea de estar mal preparado para una situación.
Examinando el idioma literalmente, uno puede ver claramente que es una mala idea llevar un cuchillo a un tiroteo. En esta expresión está implícita la noción de que quien empuña el cuchillo carece de arma. En tal pelea, el portador del cuchillo sería superado y casi definitivamente sería derrotado en virtud de no estar preparado para la situación. Por lo tanto, a pesar de que el significado literal no es ampliamente aplicable, la noción de falta de preparación sigue siendo evidente en tal interpretación. Es a partir de esta noción y del uso común de la expresión que el idioma ha adquirido el significado ampliamente aplicable de falta de preparación.
La frase se utiliza de dos formas estrechamente relacionadas. En general, se refiere a entrar en cualquier situación sin estar adecuadamente preparado. Esto es, debido al significado literal de la expresión, a menudo porque uno está mal equipado para una situación, pero este no es estrictamente el caso en cada situación. En un segundo uso común y estrechamente relacionado, «llevar un cuchillo a un tiroteo» se refiere a presentarse sin preparación para una confrontación de alguna forma, como sugiere la noción de «pelea» en la interpretación literal. El idioma puede, entonces, referirse a no estar preparado para una situación dada o puede aplicarse más específicamente a no estar preparado para una confrontación interpersonal de alguna forma.
Si bien el idioma se usa comúnmente en el habla cotidiana, generalmente en la forma de advertencia de «no traigas un cuchillo a un tiroteo», también es muy común en varios medios, como las películas de acción. En algunos casos, el modismo se usa como una burla antes de que el personaje mejor preparado triunfe sobre el personaje mal preparado. En otros casos comunes, la expresión se lleva a cabo literalmente cuando un personaje que empuña un arma derrota a un personaje que empuña un cuchillo.