El uso en inglés de «no hay esperanza en el infierno» se refiere a una posibilidad mínima o inexistente de que algo suceda. Los angloparlantes se refieren a algo que «no tiene esperanza en el infierno» como una de varias frases idiomáticas alternativas. El uso de la palabra «infierno» es una forma peculiar de hablar sobre el azar que probablemente esté relacionado con las supuestamente duras condiciones de un entorno «infernal».
La frase «no hay esperanza en el infierno» está relacionada con otra frase idiomática más larga que ilustra algunas posibles razones para usar la imagen del infierno en relación con las posibilidades de supervivencia. La frase «la oportunidad de una bola de nieve en el infierno» es popular en la jerga estadounidense e inglesa. Por ejemplo, un hablante de inglés podría decir que una propuesta o plan «no tiene ni una sola oportunidad», lo que significa que el hablante siente que el plan nunca sobrevivirá a la implementación. Aquí, son las temperaturas particularmente calientes asociadas con el infierno las que proporcionan el trasfondo para el fraseo metafórico. Específicamente, “la posibilidad de una bola de nieve en el infierno” es mínima o nula, ya que las altas temperaturas, como la mayoría de la gente imagina, derretirían rápidamente la bola de nieve.
Algunos angloparlantes que no quieren usar este tipo de lenguaje metafórico dirán lo mismo de manera mucho más eficiente al decir que algo «no tiene ninguna posibilidad». El uso de «no hay esperanza en el infierno» o «la posibilidad de una bola de nieve en el infierno» generalmente se asocia con una opinión un tanto emocional sobre algo. Es un modismo colorido que generalmente se usa con cierta pasión oratoria.
El uso de la expresión «no hay posibilidad en el infierno» o «no hay esperanza en el infierno» tiene alguna base histórica y literaria. Por ejemplo, “Inferno” de Dante incluye un lema escrito que se erige sobre las puertas del infierno que dice Lasciate ogne speranza, voi ch’intrate. Esto se traduce en inglés como «Abandone toda esperanza, los que entran aquí». Esta frase es otra parte popular del léxico inglés y proporciona una base para los usos más idiomáticos de la palabra «infierno».
Junto con todas las frases anteriores, los angloparlantes también pueden decir que algo tiene «ninguna posibilidad», donde el uso de «nada» proporciona el mismo énfasis que se representaría con la palabra «infierno». Alternativamente, aquellos que sustituyen una frase más terrenal por una altamente metafórica, se podría decir que “no hay una posibilidad en el mundo” o “no hay posibilidad en la tierra” para algo.