Pasar al tiempo futuro es una de las cuatro formas futuras que se utilizan en inglés. Se utiliza con más frecuencia que «will» e indica un plan que se ha realizado durante algún tiempo en el futuro, cercano o lejano. También se utiliza para hacer una predicción basada en circunstancias evidentes en el momento de hablar que indican que es seguro que algo sucederá.
La estructura de la oración utilizada para expresar el tiempo es usar la forma correcta del verbo «to be» + going to + infinitivo. Un ejemplo de esto en oraciones afirmativas es «Voy a jugar al fútbol esta tarde». En el negativo, esto se convierte en «No voy a jugar al fútbol esta tarde» y en forma de pregunta, se convierte en «¿Voy a jugar al fútbol esta tarde?». El uso de esta forma de tiempo futuro indica que el plan se ha realizado, pero es posible que aún no se hayan hecho arreglos específicos.
Going-to future puede ser reemplazado por el presente progresivo cuando se usa una expresión de tiempo. Usando el mismo ejemplo, esto se convierte en «Estoy jugando al fútbol esta tarde». Este es especialmente el caso cuando la oración contiene los verbos «ir» y «venir». En lugar de decir «voy a ir al dentista a las 3 en punto», es más fácil y quizás un poco más elegante decir «voy al dentista a las 3 en punto».
Al hacer una predicción basada en evidencia, se usa la misma estructura. Un ejemplo de este caso es “Mira esas nubes. Va a llover.» Ir al futuro se usa cuando hay pocas dudas de que algo va a suceder en un futuro muy cercano, como en “¡Cuidado! ¡Te vas a estrellar! »
Los otros tres tiempos futuros son voluntad-futuro, presente progresivo y presente simple. Will-future también se puede utilizar para hacer predicciones, pero estas suelen ser a más largo plazo y no se basan en pruebas innegables frente al hablante en el momento de hacer la predicción. La predicción se trata de cosas o hechos que el hablante cree que son ciertos sobre el futuro. La oración también se puede modificar con un «probablemente» o «podría» si las cosas no son tan seguras. Este formulario también se utiliza para hacer suposiciones, promesas y decisiones espontáneas.
Presente progresivo también se usa para hablar de cosas que se han planificado para el futuro pero con la diferencia de que ya se han hecho arreglos específicos. Se compraron boletos, se hicieron llamadas telefónicas y se enviaron invitaciones por correo. Hay ocasiones en las que esta forma y el futuro son intercambiables. Presente simple se usa para hablar sobre eventos en el futuro que funcionan de acuerdo con un horario o programa. Por ejemplo, «El sol sale antes de las 6 en punto en verano».