“Pro bono público” se refiere al trabajo proporcionado por un profesional experimentado, en el campo en el que está capacitado, sin compensación. Con frecuencia, esto lo brindan los abogados y otros profesionales legales para ayudar a aquellos que no pueden pagar la asistencia legal y, a menudo, se considera una forma de mejorar la imagen pública en general de los abogados. Hay agencias y grupos que ayudan a conectar a las personas con abogados dispuestos a brindar dichos servicios. “Pro bono publico” también puede referirse al trabajo no remunerado proporcionado por profesionales fuera del oficio legal.
A menudo, simplemente abreviado como «pro bono», pro bono publico es una frase en latín que significa «para el bien público». Este tipo de trabajo suele ser proporcionado por profesionales capacitados y con experiencia en la práctica de la abogacía, a menudo abogados que de otra manera podrían cobrar una gran cantidad de dinero por brindar servicios legales equivalentes. El abogado asume el caso de alguien que no puede pagar los servicios legales y brinda asistencia con asuntos legales para ayudar a esa persona. Este tipo de trabajo pro bono público puede involucrar casos penales o civiles, y una vez resuelto, el abogado no recibe compensación por la asistencia legal brindada.
El trabajo pro bono público a menudo es visto por abogados y bufetes de abogados como una forma para que los profesionales legales creen una imagen pública más positiva para sí mismos. Los abogados a menudo se describen como profesionales codiciosos o sin escrúpulos por oficio, y ese trabajo proporciona un medio por el cual estas representaciones pueden refutarse con ejemplos del mundo real. Algunas firmas de abogados incluso exigen este tipo de trabajo a sus abogados. Si bien el trabajo pro bono público no es necesariamente un requisito legal para los abogados en todas las áreas, algunas regiones han aprobado leyes que requieren dicho trabajo para los abogados que desean mantener una licencia profesional.
Hay varios grupos y agencias diferentes que pueden ayudar a las personas a encontrar un abogado dispuesto a trabajar pro bono público. Esto es diferente del derecho legal, en algunos lugares, de que todas las personas tengan representación en un juicio penal, ya que los defensores públicos aún son compensados por su trabajo por el gobierno estatal o federal. El trabajo pro bono público también puede extenderse más allá del ámbito legal. Cualquier profesional que brinde sus servicios sin compensación está realizando dicho trabajo, que se diferencia de otros trabajos de voluntariado en que la persona está utilizando sus habilidades profesionales en lugar de realizar actividades generales.