Romper el hielo es ayudar a disminuir la incomodidad de una primera reunión o ayudar a fomentar el inicio de una conversación y otras formas de interacción en un entorno social. El modismo a veces se usa para describir los esfuerzos de una o ambas partes en una primera cita para iniciar una conversación que ayude a calmar algunos de los nervios que una o ambas sienten temprano en la noche. No es inusual que los facilitadores de reuniones de grupos más grandes también empleen diferentes estrategias para ayudar a romper el hielo durante el período de apertura de algún tipo de reunión o conferencia, utilizando diferentes estrategias para alentar a los participantes del grupo a comenzar a interactuar entre sí. En cualquier entorno, este tipo de actividad está diseñada para ayudar a las personas a superar la timidez, relajarse y comenzar a divertirse.
El proceso utilizado para romper el hielo variará, dependiendo de la configuración. En una cita, una de las partes puede intentar obtener esos primeros minutos incómodos haciendo preguntas que ayuden a atraer a la otra persona a la conversación. Con un poco de suerte, esas preguntas conducen a su vez al descubrimiento de un tema que interesa a ambas partes. Ese tema luego sirve como lo que se conoce como un rompehielos, lo que permite que ambas personas se relajen y hablen libremente entre sí. A medida que continúan hablando, es probable que descubran otros puntos de interés común y la fecha comienza a avanzar con ambas partes a gusto y participando activamente en la conversación.
En reuniones más grandes, a veces se utilizan juegos y actividades tontas para romper el hielo entre personas que no se conocen entre sí. Los juegos que requieren que las personas se hagan preguntas y compartan información entre sí a menudo sirven para motivar a los asistentes, que de otro modo se quedarían atrás para involucrarse con los demás y poco a poco comenzarían a sentirse más parte del grupo. Los empleadores a veces utilizarán estas llamadas actividades para romper el hielo al capacitar a grupos de nuevos empleados, mientras que los maestros a veces utilizarán métodos similares para familiarizarse más con los niños en sus clases y promover la interacción entre los estudiantes.
El objetivo detrás de cualquier estrategia utilizada para romper el hielo es hacer que las personas se sientan cómodas y animarlas a participar libremente en lo que esté sucediendo a su alrededor. Los juegos, las actividades y otros medios para romper el hielo a menudo pueden abrir la puerta a una participación que sería difícil de lograr de otra manera, ya que el proceso generalmente no es amenazante y permite a las personas dar pasos pequeños y relativamente seguros en la interacción social. . Por lo general, los rompehielos son simples, divertidos y capaces de hacer que las personas se sientan cómodas en un corto período de tiempo, lo que les permite sentirse cómodos consigo mismos y con lo que sucede a su alrededor.