“Romper el banco” es un término de la jerga que significa que algo cuesta demasiado dinero o excede el presupuesto. Este idioma tiene su origen en los juegos de azar de casino como una referencia a las ocasiones en las que el banco del casino no tiene el dinero en efectivo para cubrir las apuestas ganadoras. En el uso común, la frase se usa a menudo como una forma de decir que un servicio o producto es demasiado caro.
Cuando la frase se usa en el habla cotidiana, alguien podría decir algo como, «Comprar ese automóvil rompería el banco» o una variación similar. En la mayoría de los casos, el término se usa de manera despectiva para describir productos caros y con precios excesivos. La frase también se puede usar para advertir a otros sobre costos inminentes o pérdidas monetarias en una adquisición, o incluso para sugerir que el precio de los bienes es razonable y no arruinará el banco.
Si bien se cree comúnmente que la frase se origina en los juegos de azar de casino, hay otras sugerencias sobre dónde comenzó. Algunas referencias oscuras apuntan a la práctica de almacenar dinero en bancos de cerámica, a menudo llamados alcancías. Las primeras alcancías no tenían tapones extraíbles, por lo que la única forma de que la gente recuperara sus ahorros era romper la alcancía. El dinero del individuo a menudo permanecía en el banco, por lo tanto, hasta momentos de necesidad inusual. En tiempos de dificultades económicas o gastos inesperados, estos bancos a menudo se destruyen para recuperar el dinero. Si uno hubiera arruinado el banco antes de que llegaran los momentos de necesidad, es posible que el individuo no tenga suficiente dinero para soportarlo en un momento de emergencia.
Break the Bank fue también el nombre de un programa de juegos de 1948. La versión original fue presentada por Bert Parks y transmitida en segmentos de 30 minutos. El programa vio encarnaciones posteriores y el resurgimiento de la frase en 1976, 1985 y durante la década de 2000. En estos programas de juegos estilo cuestionario, los concursantes respondieron preguntas para tener la oportunidad de ganar dinero y se les permitió apostar sus ganancias obtenidas contra la oportunidad de ganar el premio más grande al romper el banco. Durante el tiempo que duró el programa, ningún concursante rompió el banco de $ 250,000 dólares estadounidenses (USD), y el contendiente más cercano fue un dentista llamado Harry Duncan, que ganó $ 60,000 USD.