El término «soplar humo» generalmente indica una falsedad o un engaño. Se usa comúnmente en una frase sobre soplar humo por el trasero de alguien para significar que una persona está siendo demasiado halagadora o está diciendo una mentira para que otra persona compre algo o haga otra cosa en particular. La frase también está relacionada con otras frases comunes como «cortinas de humo», que también significa ocultar la verdad.
Algunos afirman que el término «soplar humo» se inspiró en magos que usan humo y niebla para ocultar sus trucos. El término ha existido durante muchos años, y a menudo se usaba para referirse a los vendedores corruptos que vendían mercadería que no cumplía las promesas hechas por los vendedores. También se usa para referirse a los vendedores de automóviles y otros profesionales de ventas de “aceite de serpiente” de hoy en día que hacen afirmaciones demasiado publicitadas para ganar dinero.
Otros afirman que el concepto de soplar humo por el trasero se originó a partir de un método de tratamiento para pacientes que requieren reanimación. Se dice que se insertó un tubo rectal y se permitió que el humo del tabaco quemado ingresara al cuerpo. Se suponía que esto haría que el paciente tomara aire o recuperara el conocimiento. Estas afirmaciones eran obviamente falsas y sin fundamento, lo que dio lugar al término «soplando humo».
Muchas veces, «soplar humo» se refiere a halagos. Esto podría deberse a que un vendedor ofrece cumplidos para realizar una venta o, en general, cuando una persona intenta halagar a otra de manera deshonesta. Aunque originalmente se refería principalmente a la adulación en términos de una persona que intenta obtener algo de otra, cualquier tipo de mentira ahora puede considerarse como «echar humo». Esto incluye declaraciones hechas que son obviamente falsas, como cuando alguien felicita a una persona con sobrepeso por su físico.
“Soplar humo” se considera un término de la jerga y generalmente no se usa en la escritura o el habla formales. Por lo general, no se incluye en muchos diccionarios formales u oficiales, aunque aparece como un modismo en otros. La frase ya no se limita a las conversaciones que tienen como objetivo conseguir que una persona haga algo por otra, sino que puede incluir prácticamente cualquier mentira, declaración engañosa y, a veces, ironía verbal.