Las bombas de humo son una forma de fuegos artificiales que están diseñados para liberar cantidades considerables de humo una vez que se activa el dispositivo. En algunos casos, la bomba de humo está diseñada para usarse como un dispositivo de marcado o señalización que puede ayudar a identificar una ubicación. En otras ocasiones, la bomba puede utilizarse como parte de los efectos especiales utilizados en un escenario o producción teatral. La bomba de humo también se puede utilizar como un medio para oscurecer la línea de visión durante un corto período de tiempo.
La funcionalidad básica de una bomba de humo implica el uso de algún tipo de agente oxidante, como el clorato de potasio, junto con una fuente de combustible y algún tipo de compuesto moderador. Todos estos elementos se combinan con un tinte orgánico en forma de polvo. Cuando el dispositivo se enciende o se activa, el tinte se libera al aire libre y se convierte inmediatamente en una forma de humo que cubre el área durante un corto período de tiempo.
Hay tres diseños básicos para una bomba de humo. La bola de humo es un dispositivo redondo que a menudo se construye con un caparazón de arcilla. Los compuestos dentro de la bola de humo se liberan cuando la bola se rompe y pueden proporcionar una cantidad creíble de humo durante varios segundos. Este tipo de bomba de humo generalmente tiene un alcance limitado y es ideal para crear una diversión rápida o para usar en producciones teatrales.
Las velas de humo proporcionan el efecto de crear un campo de humo durante un período de tiempo más largo. Por lo general, de forma cilíndrica, la vela de humo tiene la apariencia de un petardo de gran tamaño. Cuando se activa, una bomba de humo de este tipo continuará produciendo una espesa nube de humo durante cinco a diez minutos con facilidad. Las velas suelen ser útiles como dispositivo de prueba de humo en diversas aplicaciones industriales, así como para crear una pantalla de humo creíble para que la utilicen las fuerzas del orden o en algunos tipos de juegos al aire libre.
El bote de humo es la tercera configuración común de la bomba de humo. A veces conocido como granada de humo, el bote se activa quitando un alfiler, de forma muy similar a una granada. Una vez que se quita el pasador, este tipo de bomba de humo emitirá un flujo constante de humo durante un período de tiempo prolongado. Los botes de humo son ideales para situaciones de señalización, como en maniobras militares.
En general, la bomba de humo está destinada a producir únicamente un efecto visual. La gran mayoría de los dispositivos están diseñados específicamente para ser bombas de humo seguras que solo generarán una cantidad mínima de calor. Sin embargo, se pueden diseñar bombas de humo que liberen irritantes para los ojos y otros elementos para su uso en situaciones específicas, a menudo relacionadas con procedimientos militares o policiales.