«Tomar algo al pie de la letra» es un modismo de uso común en el idioma inglés. Tomar algo al pie de la letra es simplemente aceptarlo por lo que parece ser en la superficie. Este modismo asume que se ha dado una pieza de información, y el receptor la reconoce y la cree sin pensar en motivos ocultos, significados ocultos o cualquier otra cosa que no sea evidente en la «cara» o superficie de la información.
Varios diccionarios y recursos etimológicos informan sobre el origen de este idioma, y se cree que tiene algo que ver con el dinero. El valor nominal de una moneda es la cantidad exacta impresa en su anverso, o «cara», sin necesidad de adivinar ni cuestionar. Por lo tanto, tomar algo por su valor nominal es similar a aceptar sin cuestionar el valor de una pieza de dinero, porque la información se acepta sin más pensamiento o consideración.
Un ejemplo del uso correcto del modismo sería un individuo que le dijera a otra persona: “Por favor, dígame directamente lo que está pensando. No puedo captar fácilmente las pistas, así que simplemente tomo todo lo que dices al pie de la letra «. Esto significa que el individuo no se siente capaz de buscar significados ocultos y matices sutiles en la conversación y, en cambio, desea que se le diga información en términos sencillos que puedan tomarse literalmente sin la necesidad de asumir o decodificar nada. Un uso incorrecto del modismo podría ser: «He tomado lo que dijo al pie de la letra, pero sigo pensando que podría estar engañándome». En este caso, el individuo no ha creído realmente al hablante, porque todavía existe la suposición de que hay significados ocultos o información engañosa.
A menudo, los anunciantes y otras personas o grupos que se benefician de un pequeño engaño se aprovechan de la tendencia de las personas a tomar las cosas al pie de la letra. Los anuncios suelen utilizar «letra pequeña» para modificar una declaración anterior más llamativa, proporcionando una verdad oculta que muchas personas no notarán. Por ejemplo, si una persona acepta al pie de la letra un anuncio escuchado en la televisión de que puede comprar un automóvil nuevo por un precio escandalosamente bajo, esa persona probablemente se sorprenderá al saber al llegar al concesionario de automóviles que tiene un puntaje crediticio sobresaliente. u otro requisito de calificación debe cumplirse primero.