Las azucenas son flores perennes que no forman parte de la familia Lily en absoluto. Una vez clasificados como pertenecientes a Liliaceae, ahora se consideran parte de la familia Hemerocallidaceae. El nombre científico de las azucenas es Hemerocallis, que se deriva del griego para «día» y «belleza». Esta es una referencia a la vida útil de la flor individual de un solo día.
Disponibles en muchos colores, formas y tamaños diferentes, los azucenas a menudo se denominan «la planta perenne perfecta». Pueden sobrevivir en una variedad de climas y entornos paisajísticos. Son adaptables, tolerantes a la sequía y no son susceptibles a muchas plagas y enfermedades.
En apariencia, las azucenas se caracterizan por su naturaleza aglutinante, raíces largas y delgadas y tallos sin hojas que llevan las flores. La mayoría de las especies producen flores que se abren al amanecer o al atardecer y se reemplazan con otra flor en el mismo lugar al día siguiente. Aunque cada flor dura solo un día, generalmente florecen profusamente para compensar esto.
Las flores de azucena están formadas por tres pétalos y sépalos, con el centro de la flor, o garganta, en un color contrastante. El estambre puede ser del mismo color que los pétalos o de un color contrastante. Los azucenas silvestres vienen en colores amarillo y naranja, pero los híbridos están disponibles en casi todos los colores, aparte del blanco y el azul. Los colores más comunes de los azucenas son el rojo, el amarillo, el rosa, el morado y el melón.
Las hojas de las azucenas pueden arquearse o mantenerse erguidas. Pueden ser largos y delgados, o gruesos y parecidos a la hierba. Varían en longitud de 6 a 36 pulgadas (15.2 a 91.4 cm) y en color de azul verdoso a amarillo verdoso. Algunas azucenas son de hoja perenne, lo que significa que mantienen sus hojas durante todo el año, pero la mayoría quedan inactivas en el invierno.
Las azucenas son plantas de vida relativamente larga, si se les da el cuidado adecuado. Requieren mantillo con compost o turba en la primavera y fertilización después de que las raíces estén bien establecidas. Aunque son tolerantes a la sequía, se recomienda un riego constante semanalmente para una floración óptima. Recortar las áreas muertas o oscuras del follaje también es una parte crucial del cuidado de las azucenas, particularmente durante la temporada de crecimiento, ya que esto da espacio para un nuevo crecimiento.
Las plantas se utilizan con mayor frecuencia como plantas decorativas en jardines domésticos y comerciales de azucenas. Sin embargo, tienen algunos otros usos en todo el mundo. En China, algunas de las especies comestibles se utilizan en la cocina nativa. Las raíces y hojas también se han utilizado con fines medicinales, como depuración de sangre y como diurético. Algunas especies son tóxicas y la planta nunca debe consumirse sin supervisión.