Los moldes de mano son esculturas hechas de una parte del cuerpo, generalmente una mano o un pie, y se moldean como una forma de crear un recuerdo. Aunque el término «molde de mano» expresa una parte específica del cuerpo, los moldes de mano también se utilizan para crear esculturas de pies, vientres de embarazadas, caras, bebés y se pueden utilizar para moldear las patas de las mascotas. Incluso se pueden usar para hacer máscaras mortuorias.
Los moldes de manos generalmente se hacen preparando una mezcla en la que se coloca la mano u otra parte del cuerpo. La mezcla se solidifica en un yeso firme pero flexible para que el apéndice se pueda quitar fácilmente. A continuación, se utiliza otra mezcla de yeso o cera para rellenar el molde. Una vez que se endurece, el yeso se abre y se expone el nuevo molde de mano. El resultado es un molde tridimensional de cualquier parte del cuerpo que se haya moldeado. Debido a que las mezclas se usan con frecuencia en niños, el material que se usa para hacer moldes manuales a menudo está hecho de alginato, un material que está hecho de algas marinas.
Hay disponibles kits de moldes manuales y profesionales que pueden producir estas figuras. Los moldes se pueden hacer con cualquier cosa, desde apéndices de adultos hasta de niños. En los funerales, se pueden hacer moldes de los difuntos. Se sabe que los padres han hecho moldes de ellos mismos sosteniendo a su hijo fallecido. Incluso es posible hacer un molde de mano de un ser querido con una enfermedad terminal para que, una vez que se haya ido, su memoria pueda vivir.
Los moldes de mano se pueden apreciar especialmente en la unidad de cuidados intensivos neonatales, donde se pueden utilizar como recuerdo de la estancia del niño o como herramienta de aprendizaje. El alginato se puede usar en bebés pequeños porque no es tóxico y es flexible cuando se seca. Si un niño tiene una enfermedad que distorsiona la forma de las manos, se puede usar un molde de mano como ayuda visual para enseñar a quienes ingresan a la profesión médica. Los moldes manuales incluso se han utilizado en eventos de recaudación de fondos donde se funden en bronce y se venden.