Las calderas son sistemas diseñados para calentar aire o agua para producir calor o energía. Pueden ser increíblemente simples o bastante elaborados, pero los modelos básicos se componen de un recipiente cerrado donde se aplica calor al agua, que luego se hace circular por todo el sistema en forma de agua caliente o vapor. El agua debe hervirse para crear vapor, dando al dispositivo su nombre.
Sin embargo, muchos sistemas de calefacción y calentadores de agua domésticos que usan calderas no hierven el agua. En cambio, el agua generalmente se calienta a temperaturas entre 140 ° y 200 ° F (42.14 ° a 93.3 ° C), aunque algunas personas reducen la configuración para ahorrar energía y dinero.
Al igual que un horno típico calienta el aire, las calderas calientan el agua u otros fluidos de calefacción. El líquido calentado luego pasa a través de las tuberías en lugar de los conductos a un implemento de calefacción en particular, como un radiador, para distribuir el calor. Con los sistemas de calefacción radiante, a veces denominados pisos con calefacción, las tuberías se pueden colocar en el piso o en el techo. El agua se calienta y luego se mueve a través de las tuberías, que distribuyen el calor por todo el espacio en lugar de al final de una línea a través de alguna otra forma de implemento de calefacción.
El aire utilizado por un horno se recircula, se calienta y se enfría una y otra vez. Lo mismo ocurre con el agua o el fluido que se utiliza en una caldera, aunque los métodos y equipos utilizados para calentar los materiales son diferentes. Los hornos dependen de los ventiladores, mientras que las calderas dependen de las bombas. Deben estar conectados al sistema de plomería en una casa o propiedad comercial para que se pueda suministrar agua al sistema de calefacción. Los modelos más nuevos también pueden incluir una función de seguridad que los apaga si el nivel del agua es demasiado bajo.
Algunas otras características incluyen válvulas de control de presión para evitar que la presión se acumule demasiado a medida que se calienta el agua. Muchos también tienen un tanque más grande que se usa para contener el agua a medida que se expande durante el calentamiento. Si bien estos aparatos pueden ser simples y efectivos de usar, también deben usarse de manera segura, y muchos diseños modernos están equipados con muchas características de seguridad.
Las calderas también tienen el beneficio adicional de no requerir filtros de aire, por lo que no es necesario limpiar ni reemplazar los filtros de aire. Por lo general, tienen características para evitar que el agua dentro del sistema regrese a la fuente de agua.