Las personas que practican un estilo de vida vegano son reacias no solo a consumir animales o productos de origen animal, sino que tampoco apoyan la matanza de animales para producir ropa. Por los trazos más amplios de lo que significa vegano, las camisas veganas están hechas de materiales que no provienen de animales. Esto incluye la tela, los hilos, los botones o cualquier decoración ornamental. Algunos veganos sienten que la ropa debe estar hecha solo de materiales orgánicos, mientras que otros sienten que los materiales sintéticos, como el poliéster, cumplen con los estándares del veganismo.
La definición más estricta de vegano es alguien que no aprueba la matanza de animales o el uso de productos de origen animal. Sin embargo, muchos veganos practicantes ven el veganismo como una filosofía más que como un principio simple. Esta filosofía se centra en acciones no explotadoras tanto hacia los animales como hacia los humanos y causa la menor cantidad de impacto perjudicial para el medio ambiente. Tratar de definir las camisas veganas se vuelve aún más complejo cuando se consideran estos factores.
Aunque una camisa de poliéster con costuras de algodón y botones de plástico cumple con la definición enciclopédica de vegano, algunos veganos practicantes intentan evitar el uso de estos materiales. El poliéster se deriva del petróleo, y el impacto ambiental de obtener petróleo y procesarlo en poliéster va en contra de su filosofía. El algodón utilizado para la costura puede no ser aceptable para algunos veganos porque, aunque el algodón es un producto vegetal, se usaron pesticidas en las plantas de algodón. Los botones de plástico son ofensivos para algunos veganos porque, como la tela de poliéster, se producen a partir de productos derivados del petróleo.
Las camisas veganas perfectas serían aquellas producidas a partir de materiales orgánicos con un mínimo de procesamiento mecánico, hechas con prácticas de comercio justo y sin explotar la mano de obra barata de las poblaciones vulnerables. Una camisa tejida a mano hecha de cáñamo cultivado orgánicamente con botones tallados a mano en madera caída cumple con la definición de casi todos los veganos de una camisa vegana. Los veganos mismos debaten sobre dónde trazar la línea de lo que es aceptable cuando se trata de ropa. Existe una amplia variación entre lo que es razonable y lo que es aceptable, aunque todos los veganos están de acuerdo en que una camisa de poliéster, incluso con sus aspectos negativos inherentes, sigue siendo preferible a una camisa de cuero.
Las camisas verdaderamente veganas no están ampliamente disponibles; La mayoría de las grandes cadenas de tiendas no llevan ropa vegana. Esto lleva a muchos veganos a conformarse con ropa que, aunque no se adhiere estrictamente a la filosofía vegana, al menos no contiene productos de origen animal. Las camisas hechas de materiales orgánicos se están volviendo más populares, aunque incluso estas se hacen a veces en países extranjeros utilizando trabajo infantil.