La suela externa es la porción del zapato de un atleta que funciona principalmente como un medio para proporcionar tracción. Además, la suela exterior reduce la cantidad de desgaste que soporta la entresuela del zapato. Como resultado, la suela exterior también aumenta la durabilidad general del zapato.
La suela exterior estaba hecha originalmente de caucho o cuero, y se modificó según fuera necesario para satisfacer las necesidades del usuario. Una zapatilla para correr para un evento de atletismo, por ejemplo, generalmente tenía una suela externa que contenía numerosos clavos clavados en la parte inferior para proporcionar tracción. En los tiempos modernos, la suela exterior utilizada en una zapatilla de atletismo tiene una placa de plástico moldeada en su interior. Esto hace posible que el atleta cambie las puntas en la parte inferior del zapato según sea necesario para cada evento de pista específico.
La zapatilla de baloncesto también se beneficia del uso de una suela exterior. El primer zapato de baloncesto se hizo con un compuesto de goma que le dio al zapato una cierta cantidad de amortiguación. Desafortunadamente, este material tenía tendencia a desgastarse fácilmente. Además, los primeros jugadores de baloncesto no se dieron cuenta de la importancia de la tracción en el juego de baloncesto cuando se trata de pivotar y correr.
Hoy en día, las zapatillas de baloncesto están hechas para satisfacer las necesidades de jugar en ciertas superficies, como canchas de concreto al aire libre o canchas de madera en interiores. Estas diferentes necesidades se abordan con el diseño de la suela exterior del zapato. Además, la suela de la zapatilla del jugador de baloncesto debe poder agarrarse bien cuando el atleta está corriendo, pero no cuando está girando. Además, el zapato no puede detenerse repentinamente cuando el jugador de baloncesto intenta detenerse. De lo contrario, puede resultar en un tobillo torcido.
La suela también puede proporcionar rigidez a un zapato. Un ciclista, por ejemplo, requiere un zapato rígido. Cualquier flexión innecesaria del pie da como resultado un desperdicio de energía. Para mantener el zapato rígido, se usa una suela algo inflexible en el zapato del ciclista.
Si bien la suela de un zapato eventualmente se desgastará, los diseñadores los crean de tal manera que brinden la mayor durabilidad en las áreas que obtienen el mayor desgaste del uso normal. Por esta razón, es posible que la suela exterior todavía esté en buena forma, mientras que otras partes del zapato, como la amortiguación, ya no están en condiciones óptimas. Por esta razón, es importante inspeccionar más que solo la suela exterior al determinar si se necesitan zapatos nuevos.