Las cavidades de los senos paranasales, también conocidas como senos paranasales, son huecos en los huesos de la cara que están diseñados para cumplir una serie de funciones importantes. Los seres humanos y muchos otros animales, incluidas las aves, tienen senos nasales. Estas cavidades solo son visibles en las radiografías y, de hecho, estas cavidades son únicas y se han utilizado como huellas dactilares en exámenes forenses. El término «sinus» es en realidad en latín «cavidad», lo que hace que «cavidades sinusales» sea un término bastante redundante, aunque muchas personas no lo saben.
Hay cuatro conjuntos de senos nasales en el cráneo. Los senos etmoidales se encuentran entre los ojos, mientras que los senos esfenoidales están detrás de los ojos. En la mandíbula superior, debajo de los ojos, se pueden encontrar los senos maxilares y los senos frontales por encima de la nariz. Cada cavidad está revestida con una membrana mucosa y numerosos cilios, pequeños pelos que se mueven, lo que obliga al contenido de los senos nasales a moverse a través de la cavidad y drenar por la nariz.
Una de las funciones clave de las cavidades nasales es drenar la mucosidad. El moco se utiliza para atrapar sustancias nocivas que, de otro modo, podrían penetrar en el cuerpo, y el cuerpo lo genera todo el tiempo. Los senos paranasales facilitan la recolección y el drenaje del moco para que no se acumule y provoque el desarrollo de una infección. Esto reduce el riesgo de infección para el cuerpo, ya que las bacterias y los virus quedan atrapados en el moco y también pueden atrapar alérgenos potenciales.
Estas cavidades también filtran y calientan el aire inhalado por el cuerpo y actúan para aligerar el cráneo. Si las cavidades de los senos nasales se rellenaran con hueso, el cráneo sería extremadamente pesado y denso, lo que dificultaría su movimiento. Los senos nasales también agregan resonancia a la voz y ayudan a proteger el cráneo en caso de un impacto en la cara.
Los senos nasales pueden desarrollar problemas. El problema más común ocurre cuando se llenan de moco y no pueden drenar, lo que lleva a la sinusitis, en la que se produce una inflamación de las cavidades sinusales. La falta de drenaje puede causar dolor y deja a las personas con una sensación de pesadez y fatiga. La sinusitis crónica puede ser extremadamente irritante y, en algunos casos, se puede utilizar una técnica quirúrgica para agrandar los senos nasales y sus salidas de drenaje para reducir la acumulación de moco y líquido. Los cánceres también pueden desarrollarse en los senos nasales, con el potencial de hacer metástasis a otras áreas del cuerpo.