La hematología es esa especialidad médica que se ocupa de la sangre y la generación de sangre en la médula ósea. La hematología estudia los glóbulos rojos y blancos, sus proporciones relativas y la salud general de las células, y las enfermedades causadas por los desequilibrios entre ellos, en particular la leucemia y la anemia. Los glóbulos rojos transportan oxígeno desde los pulmones a las distintas partes del cuerpo y los glóbulos blancos combaten las infecciones. Ambos son necesarios, pero tienen que estar en el cuerpo en las proporciones adecuadas o los sistemas se romperán.
La anemia es la escasez de glóbulos rojos, una condición que puede ser causada por varios factores diferentes. Las mujeres en edad fértil tienen más probabilidades de padecer anemia que cualquier otra persona porque pierden glóbulos rojos mensualmente durante la menstruación. La anemia causada por la falta de hierro en la dieta se trata fácilmente con suplementos de hierro. Otros tipos de anemia con causas menos fáciles de remediar pueden ser más difíciles de tratar y poner en peligro la vida. La hematología diagnostica estas afecciones y prescribe los tratamientos adecuados para ellas.
La leucemia es una afección en la que la médula ósea produce demasiados glóbulos blancos. Estos son típicamente glóbulos blancos anormales, y su gran número desplaza a los glóbulos rojos, causando anemia y otros síntomas peligrosos. La hematología reconoce varios tipos diferentes de leucemia, con diferentes causas y protocolos de tratamiento.
La leucemia aguda necesita tratamiento inmediato, ya que pone en peligro la vida de inmediato; sin embargo, algunas formas de leucemia crónica pueden observarse sin tratamiento hasta que surjan los síntomas. La quimioterapia puede hacer mucho por las personas que padecen leucemia y actualmente es una de las principales herramientas en la caja de herramientas de un médico para la leucemia. Los trasplantes de médula ósea, que son considerablemente más intrusivos, son otro.
Los síntomas de las enfermedades que caen bajo el paraguas de la hematología son muy variados y se confunden fácilmente con otras enfermedades. Sin embargo, un análisis de sangre rápido para el recuento de células puede decirle rápidamente al hematólogo si un paciente tiene o no un trastorno de la sangre.