La fluidez verbal es un término que se utiliza para describir la velocidad a la que alguien puede producir palabras. Las pruebas para este tipo de fluidez se utilizan en ciertos tipos de evaluaciones neurológicas para recopilar información sobre el paciente y, a veces, también se utilizan en perfiles y exámenes psicológicos. Es importante tener en cuenta que no existe una calificación de aprobado / reprobado para tales pruebas y que la fluidez verbal alta o baja no está necesariamente correlacionada con la inteligencia.
En una prueba de fluidez verbal, a alguien se le da una pauta y un período corto de tiempo para responder. Por ejemplo, se le puede pedir a un paciente que genere una lista de animales o una lista de palabras que comiencen con «P» en 60 segundos. El administrador de la prueba anota cuántas palabras se generan y también puede anotar qué palabras aparecen. Una vez finalizado el período de tiempo, el paciente no necesita generar nuevas palabras. Varios estudios han demostrado que en la mayoría de los pacientes, la cantidad de palabras producidas es mayor al principio que al final del período de tiempo de la prueba.
Hay una serie de cosas que pueden hacer que disminuya la fluidez verbal. Algunas personas con discapacidades del desarrollo tienen menor fluidez y también disminuye cuando las personas tienen problemas neurológicos. Las lesiones cerebrales traumáticas, los cánceres, las enfermedades neurológicas degenerativas y el simple envejecimiento pueden causar disminuciones en la fluidez verbal. Dado que los neurólogos saben qué áreas del cerebro están involucradas en la expresión de las palabras, la disminución de la fluidez o una tasa de referencia baja pueden sugerir que puede haber un problema en una de estas áreas.
Las personas pueden ser extremadamente inteligentes y no tener mucha fluidez verbal, y viceversa. Por lo tanto, este tipo de pruebas no son buenas medidas de inteligencia, aunque pueden predecir las habilidades de comunicación y la capacidad de responder rápidamente al participar en interacciones verbales. Las personas con alta fluidez verbal también pueden escribir rápidamente, si saben leer y escribir. Estas pruebas tampoco evalúan la velocidad y la facilidad del procesamiento verbal.
Algunos perfiles psicológicos pueden usar tales pruebas, y estos exámenes se han usado específicamente en estudios para aprender más sobre cómo funciona el cerebro. Obviamente, a medida que los niños se desarrollan, su fluidez verbal tiende a aumentar, porque están adquiriendo más palabras y aprendiendo más sobre conceptos. Estudiar el desarrollo del lenguaje en los niños puede proporcionar información interesante sobre las formas en que se desarrolla el cerebro y lo que sucede cuando no se establecen conexiones en el cerebro o cuando el desarrollo sale mal por alguna razón. Estas pruebas también se pueden utilizar para evaluar la recuperación o el progreso de una afección neurológica.