Las colonnettes son columnas pequeñas y delgadas que se usan comúnmente en arquitectura para flanquear o subdividir ventanas o puertas. Con menos frecuencia, se utilizan para sostener una galería, una galería o un porche o para crear lo que se conoce como una galería ciega: un relieve trampantojo que da la impresión de mirar hacia afuera a través de una galería, pero que está en una pared larga. A menudo, la abertura que enmarcan las columnatas es arqueada. Generalmente, se utilizan con fines puramente decorativos y no se depende de ellos para soportar ninguna parte de una estructura.
Por lo general, se fabrican con mármol, yeso, hierro o madera, y se utilizan tanto en espacios interiores como en exteriores de edificios. Las colonnettes pueden aparecer de forma singular, o en filas o grupos conocidos como pilares. La palabra columnata no debe confundirse con columnata, que indica una fila larga de columnas de tamaño estándar.
Las columnatas aparecen en gran medida en la arquitectura románica y gótica, especialmente en catedrales como la de Tours, Francia, cuya fachada presenta enormes columnas, cada una formada por muchas columnas más pequeñas. Continuaron utilizándose a lo largo de los siglos, tanto en edificios públicos como en residencias privadas en toda Europa y Oriente Medio, y todavía existen muchos ejemplos en la actualidad. En los EE. UU., Se encuentran comúnmente en las entradas o terrazas de grandes casas estilo plantación en el sur construidas durante el período federal, así como en estructuras de principios del siglo XX, como teatros y edificios de apartamentos, construidos en el flamante español o Estilo morisco. Un ejemplo de este tipo de arquitectura es el Aragon Ballroom de Chicago, construido en 20, que cuenta con columnas en las ventanas y esquinas exteriores, así como en el interior que soporta una galería.
En las casas privadas, especialmente en las del período victoriano, las columnas de madera se usaban a menudo en interiores como parte de una chimenea o repisa. Un balaustre es un tipo de columnata que se utiliza para sostener una barandilla de escalera, mientras que una balaustrada cumple la misma función en un porche o balcón. Las columnas también se usan a veces en interiores para crear una separación de habitaciones sin requerir una entrada real.
En el interior o al aire libre, las columnas se prestan mejor a las casas grandes y tradicionales que a las casas más pequeñas, estilo cabaña o viviendas más contemporáneas. El estilo de hogar Colonial Revival casi siempre incorpora columnas, e incluso se presentan en ejemplos más pequeños del estilo, aunque en una forma adecuadamente reducida. También suelen dar un aire de formalidad que es algo a tener en cuenta a la hora de utilizarlos como elemento decorativo.