Las contracciones de Braxton Hicks son contracciones del útero durante el embarazo. Se caracterizan por un endurecimiento indoloro del útero, que ocurre esporádicamente y con poca frecuencia desde aproximadamente la sexta semana de embarazo, aunque muchas mujeres no los notan hasta más de la mitad del embarazo. Estas contracciones fueron documentadas por primera vez por John Braxton Hicks, un obstetra inglés, en 1872. También se conocen como contracciones de “práctica”, porque preparan lentamente el útero para las contracciones reales que sufrirá durante el trabajo de parto y el parto.
Si bien las contracciones de Braxton Hicks son inofensivas, a las mujeres embarazadas a menudo les resulta difícil distinguirlas del trabajo de parto prematuro, que puede ser más grave. Si una mujer tiene menos de 37 semanas de embarazo, debe controlar las contracciones de Braxton Hicks si hay cuatro o más en una hora. Si las contracciones se vuelven rítmicas, dolorosas o cada vez más frecuentes, acompañadas de calambres menstruales o dolor abdominal, debe comunicarse con su proveedor médico o partera de inmediato. Estos síntomas, junto con sangrado vaginal o manchado o secreción mucosa y acuosa que es transparente, rosada o teñida de sangre, son todos signos de trabajo de parto prematuro. La presión pélvica y el dolor lumbar acompañados de un aumento de las contracciones de Braxton Hicks también son motivo de preocupación.
Después de las 37 semanas, el bebé se considera a término y las contracciones de Braxton Hicks significan que las cosas van según lo planeado. A medida que una mujer se acerca a la fecha de parto, estas contracciones pueden volverse más intensas, porque en este punto, están ayudando a que el cuello uterino “madure” o se ablande y borre. Una vez que las contracciones, Braxton Hicks o regulares, duran 60 segundos y están separadas por cinco minutos o menos, es una buena idea que una mujer llame a su médico o partera. Ella puede estar en trabajo de parto prematuro. Ya sea que se trate de su primer o quinto hijo, nadie sabe cuánto tiempo o cuánto tardará el parto, por lo que a menudo es mejor prevenir que curar. Muchas madres han dado a luz de camino al hospital o en la sala de emergencias porque atribuyó las contracciones previas al parto a las contracciones de Braxton Hicks y esperó porque tenía miedo de que la enviaran a casa.
La mayoría de las madres están de acuerdo en que las contracciones de Braxton Hicks pueden ser uno de los aspectos más incómodos del embarazo. Un profesional médico ofrecerá muchas sugerencias para que la mujer se sienta más cómoda mientras las experimenta. Cambiar de posición debería ayudar a detenerlos, y muchas mujeres descubren que acostarse sobre un lado es mejor que recostarse sobre la espalda.
Si una mujer camina cuando experimenta contracciones de Braxton Hicks, debe intentar sentarse y, si está descansando, puede intentar levantarse y caminar. La distracción de la actividad física a veces enmascara las contracciones. Se considera que la deshidratación es una de las causas de las contracciones de Braxton Hicks, por lo que beber un vaso de agua puede ayudar a que el útero descanse. Las técnicas de respiración, un baño o una ducha tibia y vaciar la vejiga son otras cosas que puede intentar.
Por supuesto, existen remedios para viejas que pretenden aliviar o detener este tipo de contracciones. Dado que estos no son remedios médicos, una mujer embarazada siempre debe consultar a un profesional médico antes de usar un remedio a base de hierbas. En los “viejos tiempos”, las mujeres embarazadas recurrían a una copa de vino, que inhibe las contracciones uterinas, para ayudar, pero ahora no se recomienda el alcohol durante el embarazo.
Se dice que un té de hierbas que consiste en un casquete o pasiflora, jengibre fresco y ñame silvestre relaja el útero y toda el área pélvica. Otras hierbas que se usan en tés o tinturas diluidas que se cree que son remedios para las contracciones de Braxton Hicks incluyen el aguilucho negro, el cohosh negro y la corteza de calambre. Si bien todos estos remedios pueden ayudar a aliviar la incomodidad del embarazo, una mujer debe recordar que las contracciones de Braxton Hicks están haciendo el importante trabajo de preparar el útero para el trabajo de parto.