Los fármacos intravenosos (IV) son fármacos que se inyectan directamente en un vaso sanguíneo. Estos medicamentos pueden introducirse en el sistema circulatorio con una jeringa o un catéter intravenoso que se conecta a una bolsa de medicamento mediante el uso de un tubo. Los médicos pueden elegir esta ruta para administrar medicamentos porque es el método más rápido de administrar medicamentos al cuerpo.
Los medicamentos se pueden administrar de varias formas. Los medicamentos tópicos son los que se aplican a la piel en un área deseada del cuerpo. Los medicamentos enterales se absorben a través del tracto intestinal, como en una tableta o cápsula. Los fármacos parenterales son los que se administran por medios distintos del tracto digestivo, como la inyección intravenosa o intramuscular.
Una forma sencilla de administrar medicamentos por vía intravenosa es mediante una jeringa. Por lo general, se aplica un torniquete en el brazo, ya sea por encima del codo o de la muñeca, según la vena que se vaya a utilizar. Cuando la vena está distendida, se inserta suavemente la aguja y se tira del émbolo de la jeringa hacia atrás para verificar la colocación de la aguja en la vena. Si se aspira sangre en la jeringa, la aguja está en el lugar correcto. Luego se retira el torniquete y se puede inyectar el medicamento.
Otra forma de administrar medicamentos por vía intravenosa es mediante el uso de una cánula intravenosa. La cánula es un tubo muy estrecho que generalmente contiene una aguja llamada trócar, que se usa para perforar la vena. La aguja se retira después de colocar la cánula en su lugar. A continuación, se asegura la cánula en su lugar para que se puedan administrar los fármacos intravenosos.
Se puede conectar un tubo intravenoso a la cánula para que los líquidos, medicamentos o sangre puedan fluir directamente al torrente sanguíneo del paciente. Esto permite que los medicamentos intravenosos se introduzcan inmediatamente en el cuerpo. Estos medicamentos pueden mezclarse en la bolsa principal de solución intravenosa o introducirse por una vía secundaria.
La administración intravenosa es el método preferido para algunos medicamentos, pero no para todos. Para aquellos medicamentos que requieren un nivel terapéutico constante dentro del cuerpo, la vía intravenosa es la ruta más eficiente y precisa. Si un medicamento en particular tiende a descomponerse por las enzimas digestivas, es irritante cuando se inyecta en el músculo o en el tejido subcutáneo, o se absorbe mal por otras vías, se puede considerar la administración intravenosa.
También se pueden administrar medicamentos por vía intravenosa a través de un catéter venoso central que se inserta directamente en una de las venas principales del corazón. Esta forma de administración puede reservarse para medicamentos que deben distribuirse rápidamente por todo el cuerpo o para medicamentos que pueden irritar las venas más pequeñas. El riesgo de hemorragia e infección es alto con este tipo de vía intravenosa, y se debe tener cuidado de monitorear al paciente cuidadosamente.