Las encuestas cualitativas contienen una serie de preguntas predeterminadas que se hacen a las personas con el fin de recopilar datos. Las encuestas cualitativas difieren de las encuestas cuantitativas relacionadas, por ejemplo, con “cuántas” personas exhiben ciertas características en lugar de “por qué” las están exhibiendo. Se realizan en una sección transversal de la población para recopilar descripciones y opiniones sobre variables como las razones y motivaciones detrás de los comportamientos de las personas.
Las encuestas que involucran investigación cualitativa examinan por qué y cómo las personas se comportan y piensan como lo hacen, en oposición a la investigación cuantitativa que se refiere a cuántas personas tienen características particulares. La investigación de naturaleza cualitativa no tiene que ver con “cuántos” sino con generar hipótesis sobre las razones detrás de las acciones y los sucesos. La investigación cualitativa se usa a menudo en las ciencias sociales y la investigación de mercado como un medio para comprender los comportamientos a nivel individual, grupal y, a veces, de la población.
Las encuestas cualitativas generalmente se realizan en una sección representativa de la población de interés; Los participantes deben cumplir los criterios para su inclusión en el estudio. Por ejemplo, se realizará una encuesta de estudiantes universitarios en una muestra transversal de la población de estudiantes universitarios, y se asegurará de que los participantes dentro de la muestra posean un conjunto representativo de características similares a la población de estudiantes universitarios en general. A los individuos se les hace un conjunto predeterminado de preguntas. Por su naturaleza, las encuestas generalmente tienen una estructura rígida para que los resultados puedan agruparse y compararse fácilmente.
Para que una encuesta cualitativa sea exitosa, las preguntas son abiertas, por ejemplo, preguntando por qué los participantes tienen ciertos comportamientos o cómo completan una tarea, en lugar de preguntas cerradas que resultan en solo respuestas sí o no. Una encuesta cualitativa tiene como objetivo obtener una gran cantidad de opiniones de los encuestados. Se puede realizar como una entrevista individual, en el aislamiento de una sala de entrevistas, y las respuestas anotadas o grabadas en cinta. A menudo, las respuestas cualitativas son largas debido a la naturaleza abierta de las preguntas y la propensión de las personas a expresar cómo se sienten y piensan. En este caso, el entrevistador debe estar capacitado sobre cómo mantener el seguimiento de las encuestas y minimizar la profundidad de la información recopilada.
Realizar encuestas cualitativas en lugares públicos puede ser difícil debido al potencial de generar expresiones y opiniones profundas; por lo tanto, deben mantenerse cortos, con solo unas pocas preguntas. El entrevistador podría arriesgarse a que los encuestados potenciales sean reacios a participar. Los datos cualitativos son notoriamente difíciles de analizar debido al aliento de diferentes respuestas que a menudo se recopilan. Por lo tanto, el número de encuestas realizadas debe ser limitado y usarse principalmente para generar hipótesis para estructurar preguntas en una encuesta cuantitativa o para estructurar una investigación cualitativa más profunda y más profunda, como grupos focales o estudios de casos.
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