Las enzimas son proteínas complejas que aceleran las reacciones químicas corporales. Las enzimas terapéuticas se utilizan en el tratamiento de enfermedades como la enfermedad pulmonar crónica y la esclerosis múltiple. Muchos suplementos dietéticos y medicamentos contienen una o más enzimas. Las aplicaciones adicionales incluyen la detección de la presencia de una enfermedad, la gravedad de una enfermedad y el seguimiento de las respuestas terapéuticas.
Las enzimas se encuentran prácticamente en todas partes, tanto de origen vegetal como animal. Sin embargo, hay algunos que no son producidos por el cuerpo humano y que son necesarios para ciertas funciones. La celulasa es un excelente ejemplo de esto, siendo producida solo por plantas y ayudando con la digestión. La amilasa, la pepsina y la lipasa son otras enzimas digestivas que a menudo se utilizan en los suplementos.
La determinación de usos en medicina preventiva ha sido una prioridad de la investigación y el estudio de diversas enzimas. Se ha descubierto que las enzimas terapéuticas son beneficiosas en el tratamiento de varios tipos de inflamación. La limpieza del torrente sanguíneo de los desechos necróticos y la prevención de la coagulación inapropiada son beneficios de algunas enzimas proteolíticas como la nattoquinasa. La serrapeptasa, también conocida como serratiopeptidasa, proporciona el tratamiento de afecciones como la sinusitis crónica y el síndrome del túnel carpiano.
Uno de los primeros usos de las enzimas terapéuticas fue la inhibición o prevención de los coágulos de sangre causados por la producción excesiva de fibrina. Se ha encontrado que cuando se administran estreptoquinasa o enzimas similares poco después del inicio de un infarto de miocardio o ataque cardíaco, se puede reducir el daño adicional al corazón. Problemas, incluida la posibilidad de reacciones alérgicas y la rápida degradación de las enzimas, han inhibido el desarrollo del uso de enzimas en un entorno terapéutico.
A lo largo de las décadas, el uso de enzimas terapéuticas ha evolucionado a medida que los investigadores comprenden mejor cómo funcionan juntos los sistemas inmunológico, digestivo y nervioso. Las personas que padecen problemas relativamente menores, como intolerancia a la lactosa, y las que padecen trastornos graves como el autismo, se encuentran entre las que pueden beneficiarse de las enzimas terapéuticas. La enzima o las enzimas específicas requeridas para el tratamiento varían, y se deben considerar los efectos secundarios antes de iniciar el tratamiento.
Ayudar con la función digestiva es quizás el uso más frecuente de enzimas terapéuticas a partir de 2011. Pueden aliviar los problemas causados por el crecimiento bacteriano excesivo o insuficiente en el intestino. Las enzimas que digieren la fibra como la celulasa se pueden usar para inhibir el crecimiento de la levadura candida. Otros suplementos que contienen enzimas se utilizan para tareas como descomponer las grasas, como en el caso de la lipasa, o mejorar la capacidad mental.