Las flores de cerezo son simplemente las flores de los cerezos, conocidas por su hermosa apariencia. Se han convertido en símbolos icónicos de la primavera, y hay partes del mundo donde su florecimiento es un enorme evento turístico. Japón es particularmente conocido por sus flores de cerezo, con numerosos festivales en todo el país que celebran la belleza y la estética de los árboles en relación con el entorno que los rodea.
Aunque los árboles que realmente dan frutos de cereza también producen flores de cerezo, muchos de los cultivares más conocidos por sus flores son de hecho infértiles. Se conocen como cerezas ornamentales y se han criado para que tengan flores especialmente hermosas, a expensas de la propia fruta. En estos cultivares, los estambres reproductivos y los pistilos de los árboles son reemplazados por un conjunto adicional de pétalos, por lo que a veces se los denomina árboles de flores dobles. Aunque existen múltiples cultivares ornamentales, con mucho, el más comúnmente plantado es la variedad Kanzan.
Hay muchas variedades diferentes de flores de cerezo, que varían en color, tamaño y temperamento en crecimiento. Solo en Japón hay más de doscientos cultivares distintos, y la mayoría solo difieren ligeramente entre sí. Aunque se pueden dividir más fácilmente en dos grupos, las variedades ornamentales y fructíferas, los cerezos también se pueden dividir según su color, que puede variar desde un blanco casi puro hasta un rosa intenso y vibrante.
La vista de los cerezos en flor ha sido un pasatiempo importante históricamente en varios países, pero ninguno lo ha aceptado como los japoneses. Una crónica del siglo VIII informa de los festivales de los cerezos en flor desde el siglo III, aunque es muy posible que la práctica fuera adoptada en China un poco más tarde. Sin embargo, al menos a fines del siglo VIII, los árboles se plantaban ampliamente en todo Japón exclusivamente para ver las flores de cerezo.
Cada año en Japón, los frentes de clima cálido que permiten el florecimiento de los cerezos se rastrean a medida que se dirigen hacia el norte. A medida que cada región florece, se celebra y se celebran festivales masivos tanto en las ciudades como en el campo rural. Las fiestas se llevan a cabo en todo el país a medida que florecen los cerezos en flor, y la gente se reúne en templos, parques públicos y pequeños santuarios para ver las flores y celebrar.
La flor de cerezo tiene una gran importancia simbólica para el pueblo japonés y ha sido históricamente un símbolo importante del nacionalismo. Aunque superficialmente las flores son representativas de lo femenino, en un nivel más profundo se puede ver que representan la naturaleza transitoria de la vida. Como resultado, a menudo se han utilizado históricamente como una forma de recordar a los guerreros antes de ir a la batalla que la vida es naturalmente fugaz y, por lo tanto, que morir por una buena causa es una forma de vida elevada. Por ejemplo, durante la Segunda Guerra Mundial, muchos terroristas suicidas pintaban la flor de cerezo en el costado de su avión, para recordarles que incluso las cosas de gran belleza se desvanecen rápidamente.