Pythium es un género de parásitos patógenos que se encuentran en el agua, así como en ambientes húmedos y húmedos. Históricamente, se pensó que estos organismos eran hongos y, a menudo, se tratan como tales porque se comportan como hongos patógenos. Pueden colonizar campos, causando problemas con cultivos y jardines, y varias especies también causan enfermedades en humanos o animales. La infección por Pythium se conoce como pitiosis.
El organismo puede permanecer inactivo en condiciones climáticas adversas y regresará con lluvias intensas. Esto puede ser un problema para las personas que intentan controlar Pythium en un área como un jardín, una granja o un césped, ya que los organismos dejarán de causar problemas de forma natural cuando el ambiente se seque, solo para reaparecer tan pronto como se vuelva a mojar. Las regiones con climas templados son ideales para estos organismos, ya que el invierno crea agua estancada y temperaturas suaves por encima del punto de congelación, ideales para la propagación del organismo.
En las plantas, Pythium ataca las raíces, provocando la pudrición de las mismas. La amortiguación, un fenómeno en el que las plántulas no prosperan y eventualmente se convierten en papilla, puede ser causado por este organismo entre muchos otros. En un área como un césped, aparecerán parches de césped marrón y poco saludable y, a medida que el agua se mueva bajo tierra, llevará consigo los parásitos, lo que hará que el problema se propague. Hay controles químicos disponibles para el tratamiento de las infestaciones por Pythium, y también es posible permitir que la tierra permanezca en barbecho con el objetivo esencialmente de matar de hambre a los organismos.
En los animales, las infecciones por este organismo conducen al desarrollo de lesiones rojas persistentes que pueden penetrar hasta el hueso. El ganado, como el ganado y los caballos, tiene un riesgo especialmente alto, ya que pueden frecuentar áreas con agua estancada y pueden contraer fácilmente los parásitos. También se han registrado casos de pitiosis en humanos, gatos y perros. El diagnóstico requiere tomar una muestra de biopsia y enviarla para análisis de laboratorio, y la pitiosis a menudo se pasa por alto en el examen e inspección iniciales.
El tratamiento puede incluir el desbridamiento de la lesión para eliminar el material infectado, junto con la administración de medicamentos. En casos extremos, puede ser necesaria la amputación para extirpar una extremidad infectada si la infección no responde al tratamiento. El cuidado oportuno y atento por parte de alguien familiarizado con el organismo aumentará las posibilidades de un tratamiento exitoso y mínimamente invasivo. Es importante recibir atención o buscar atención veterinaria por cualquier lesión persistente, especialmente si crece, causa dolor extremo, desarrolla secreciones o se siente caliente y sensible al tacto.