Los encofrados de hormigón son moldes que se utilizan para mantener el hormigón en su lugar mientras se endurece, asegurando que el hormigón se asiente en una forma específica. Para las personas que trabajan con hormigón, las formas concretas son una parte fundamental del proceso. Existe una amplia variedad de formas de hormigón en uso, que van desde formas personalizadas utilizadas para hacer obras de arte de hormigón, hasta formas modulares producidas en masa que se pueden utilizar para producir formas de hormigón estándar.
Sin formas, cuando se vierte concreto, se acumula en un gran charco. Los encofrados de hormigón se utilizan para mantener el hormigón en su lugar mientras se vierte y para estabilizarlo mientras fragua. Una vez que el hormigón ha fraguado, lo que puede llevar un tiempo variable según el tamaño del vertido de hormigón y el clima, se pueden quitar los moldes para que el hormigón tenga la posibilidad de curar. El curado es una parte importante del proceso, ya que garantiza que el hormigón sea fuerte y fraguado uniformemente. Después del curado, las estructuras se pueden construir sobre o alrededor del concreto y se pueden realizar otras tareas como pintar.
Los encofrados de hormigón pueden estar hechos de madera, plástico, metal, espuma y una variedad de otros materiales, siempre que el material sea lo suficientemente fuerte para soportar el peso y la presión del hormigón. Las juntas y los puntos ásperos en los encofrados generalmente se rellenan para que no dejen líneas en el concreto y para que los encofrados sean más fáciles de quitar una vez que el concreto esté fraguado. Para el concreto estructural, se pueden montar trozos de varilla u otro refuerzo dentro de los encofrados antes de que comience el vertido, de modo que el concreto se asiente alrededor del soporte estructural, haciéndolo mucho más fuerte.
Varias empresas fabrican encofrados de hormigón genéricos, generalmente en un formato modular que permite a las personas ensamblarlos. Estas formas se pueden utilizar para moldear losas, paredes, entradas para vehículos y otras estructuras de hormigón. Dependiendo de la aplicación, los formularios pueden diseñarse para su reutilización, como en el caso de los formularios comprados por un contratista para uso rutinario, o pueden ser formularios de un solo uso, que carecen de la integridad estructural necesaria para usos repetidos.
Las personas también pueden construir formas concretas a mano para una tarea específica. Las formas hechas a mano también pueden ser reutilizables, dependiendo de la técnica de construcción utilizada. Las formas hechas a mano se utilizan para vertidos en áreas difíciles o para vertidos que requieren una forma inusual que no se puede lograr con formas modulares producidas en serie. Los artistas que trabajan en hormigón también utilizan formas concretas en su trabajo.
Una variedad de la forma de hormigón básica, la forma de hormigón aislante o ICF, está diseñada para permanecer en su lugar después de verter el hormigón. Estas encofrados de hormigón celular proporcionan aislamiento y estabilidad estructural a la estructura terminada, y reducen el tiempo de construcción y el peso total del edificio.