En 1937, la compañía de gafas Ray-Ban desarrolló un estilo de gafas de sol conocidas como gafas de sol de aviador, o “aviadores” para abreviar. Se caracterizan por sus delgadas monturas de alambre, a menudo de color negro u dorado, y sus grandes lentes oscuros que son aproximadamente tres veces más grandes que la cuenca del ojo humano promedio. Algunas versiones en realidad tienen lentes reflectantes en lugar de simplemente tener lentes oscuras.
Otra característica tradicional de las gafas de sol de aviador son sus lentes abultadas. Mientras que las gafas y gafas de sol tradicionales están equipadas con lentes planas, los aviadores tienen lentes que se abultan ligeramente hacia afuera. Este diseño permite la máxima cobertura del área de los ojos.
Los aviadores originales fueron diseñados para imitar las gafas voladoras que Ray-Ban vendió a la Armada y el Ejército. Aunque las gafas eran efectivas y tenían el propósito de bloquear los ojos de los pilotos del resplandor y la luz solar intensa, dejaron un bronceado indeseable en sus rostros. Sus rostros se broncearían al sol mientras volaban, pero la gran área alrededor de sus ojos que estaba protegida por las gafas seguía siendo más bella que el resto de su piel. Las gafas de sol de aviador se desarrollaron para permitir que entre un poco de sol, lo que permite que la piel alrededor de los ojos se oscurezca para que coincida con el resto de la cara, pero para ocultar el bronceado de aspecto tonto mientras tanto.
Para 1941, las gafas que diseñaron las gafas de sol de aviador ya no estaban en uso. Sin embargo, estas gafas de sol se habían vuelto muy populares, especialmente entre los aviadores navales. Todavía los usan los aviadores hoy. Además, se han vuelto populares entre los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley. Muchos policías estadounidenses pueden ser vistos equipados con estas gafas de sol. De hecho, parece haberse convertido en un estereotipo de que los policías y mujeres policías estadounidenses los usan. En el programa de televisión de comedia Reno 911, que se burla de los policías a través de los estereotipos, muchos de los personajes principales usan aviadores.
Después de hacerse populares dentro del Ejército y la Armada, las gafas de sol de aviador se hicieron muy populares dentro de la comunidad civil. De hecho, todavía se usan para afectar las declaraciones de moda modernas. Desde su desarrollo, han sido usados por muchas celebridades y notables. Michael Jackson, Tom Petty, Freddy Mercury, Axl Rose, Kanye West y Jim Morrison son ejemplos de músicos populares que han sido vistos usando este estilo de gafas de sol, o que incluso los han incluido en parte de su guardarropa estándar.