Las gaviotas son aves carroñeras pertenecientes a la familia Larinae, y comúnmente se conocen como gaviotas o aves marinas. Varias aves diferentes pertenecen a este grupo, y aunque pueden diferir un poco en tamaño y color, sí comparten algunas características comunes. Aunque viven en regiones costeras, en contra de la creencia popular, estas aves generalmente no vuelan lejos hacia el mar. Por razones de seguridad y suministro de alimentos, las aves generalmente permanecen cerca de la costa. La coloración puede variar, pero la mayoría de las gaviotas son blancas con marcas negras en la espalda y las puntas de las alas.
La gaviota argéntea del hemisferio norte es probablemente la especie más común de Larinae. En algunas zonas costeras, estas aves son tan abundantes que se consideran plagas. Tienden a seguir a los barcos de pesca en un intento de comer cualquier cebo que se eche. En aguas abiertas, estas aves comen peces que están cerca de la superficie del agua, y en tierra, porque son comedores de carroña, generalmente comen peces muertos que son arrastrados a la orilla. En áreas bien pobladas, las gaviotas también se encuentran a menudo en los basureros o en sus alrededores.
Las gaviotas generalmente tienen un compañero de por vida, pero viajan y se posan en bandadas. En áreas menos pobladas, a menudo anidan en el suelo, cerca de la costa. En los hábitats donde se sienten más amenazados, las aves generalmente se posan en los árboles o en los tejados. Cuando es hora de eclosionar, las gaviotas construyen nidos con algas y ramitas. Aunque las gaviotas comienzan a volar días después de la eclosión, permanecen bajo el cuidado de la madre hasta que tienen aproximadamente un mes de edad.
Las gaviotas generalmente tienen una vida útil de aproximadamente diez años, aunque en casos raros, pueden vivir hasta 25 años. La vida útil generalmente depende del suministro de alimentos y la seguridad de su entorno. Las gaviotas que viven en áreas más aisladas tienden a vivir más tiempo que las que viven cerca de entornos costeros bien poblados.
A diferencia de la mayoría de las otras aves, las gaviotas pueden consumir agua salada de manera segura. Esto se debe a que tienen glándulas que pueden separar la sal del agua, evitando que ingrese a su tracto digestivo. Estas glándulas se encuentran arriba y detrás de sus ojos. Una vez que la sal se deposita en las glándulas, se expulsa a través de sus picos.
Aunque la mayoría de las gaviotas adultas son blancas, como bebés comienzan la vida con un color marrón. Los seres que colorean el nacimiento cambian gradualmente a medida que envejecen. El peso y la envergadura de las gaviotas pueden variar un poco, dependiendo del tipo de gaviota. La envergadura promedio de las gaviotas varía de aproximadamente 40 pulgadas (101 cm) a 60 pulgadas (152 cm).