La gaviota risueña, científicamente llamada Leucophaeus atricilla, es el miembro más grande de la familia de aves gaviota de capucha oscura. Una gaviota reidora madura mide aproximadamente 15-18 pulgadas (38-46 cm) de largo, con una envergadura de aproximadamente 36-42 pulgadas (91-107 cm) y un peso de 7-13 onzas (198-368 g). Los machos y las hembras se parecen. Las gaviotas reidoras tienen alas y dorso de color gris medio con un pico largo y rojo con una punta oscura. La cabeza es completamente negra y el cuello es totalmente blanco, lo que le da un aspecto llamativo.
Geográficamente, el alcance de la gaviota reidora está a lo largo de las costas de América del Norte y del Sur. Las gaviotas reidoras se pueden encontrar desde Nueva Escocia, hacia el sur a lo largo de las costas del Atlántico y del Golfo de los Estados Unidos a través de las costas caribeñas de México y el norte de América del Sur. Las poblaciones de la gaviota risueña de las partes más al norte de su área de distribución migran hacia el sur durante el invierno, y las personas que viven en las regiones del sur tienden a ser residentes permanentes. Las gaviotas reidoras se han visto ocasionalmente en Europa occidental.
Las regiones costeras son el hábitat principal de la gaviota risueña. Rara vez se encuentra en lugares del interior, excepto alrededor del Mar Salton en California y en Florida. Las gaviotas reidoras se pueden encontrar cerca de playas y marismas. A estas aves les gusta vivir alrededor de estuarios, bahías e incluso algunos lagos que no están demasiado lejos tierra adentro.
Como la mayoría de las gaviotas, la gaviota reidora es omnívora. Su dieta se compone principalmente de peces pequeños, lombrices de tierra, insectos, huevos y crustáceos, pero también comerá material vegetal como las bayas. Vista como una especie de carroñero, la gaviota reía frecuenta las áreas de los vertederos y come basura. Esta ave es particularmente conocida por robar comida de otras aves. Una gaviota risueña aterrizará en la cabeza de un pelícano y robará pescado directamente de su gran pico.
Las gaviotas que ríen forman grandes y densas colonias reproductoras de a veces miles de aves. Muy a menudo, los machos y las hembras construyen su nido juntos, pero un macho que no tiene éxito en encontrar un compañero puede comenzar a construir un nido por su cuenta y luego usarlo para atraer a un compañero. Los nidos se construyen en el suelo y generalmente se construyen con malezas y hierbas.
Las hembras ponen dos, tres o cuatro huevos, y ambos padres incuban la nidada. A medida que cada huevo sale del cascarón, un padre retira las cáscaras del nido. Si no se eliminan, las piezas pueden presionar sobre los otros huevos y evitar que eclosionen. Los huevos tardan unos 20 días en eclosionar.