Varios g?neros diferentes de plantas se conocen como «agua salada» a pesar de que no est?n relacionados y, curiosamente, todos ellos son comestibles. Las plantas del g?nero Salsola nativas de Asia, Europa y ?frica se utilizan en la cocina asi?tica, especialmente en Jap?n, mientras que los nativos americanos han utilizado el agua salada en el g?nero Batis como fuente de alimento y aceite de cocina. Adem?s, el g?nero Salicornia ha proporcionado alimentos a europeos y residentes del noreste de Estados Unidos durante siglos.
Estas plantas tienen nombres similares porque todas son capaces de prosperar en ambientes salados. La sal es dura para las plantas, y la mayor?a de las especies de plantas no pueden hacer frente, especialmente en altas concentraciones. El agua salada evolucion? en las playas y en las marismas saladas, y como resultado, puede afianzarse donde otras plantas no pueden. El agua salada se cosecha habitualmente en costas y pantanos a lo largo de las costas de Europa, Asia, Australia y partes de las Am?ricas, lo que hace que el agua salada sea un ejemplo interesante de evoluci?n convergente.
Las salinas incluso se parecen. Tienen tallos carnosos, hojas ligeramente achatadas, como agujas, y peque?as bolas de flores que pueden variar en color. Las diferencias f?sicas reflejan la capacidad del agua salada para conservar el agua. Cuando es joven, el agua salada es tierna y crujiente, con un sabor que puede variar considerablemente, dependiendo de la especie. El agua salada m?s vieja se vuelve m?s dura y m?s parecida a una ramita, en cuyo caso puede triturarse o cocerse al vapor antes de usarse como condimento para que sea apetecible.
Dependiendo de la especie, el agua salada tambi?n conlleva beneficios nutricionales. Muchos son ricos en vitamina A, calcio y potasio, lo que los convierte en excelentes adiciones a la dieta adem?s de las hierbas culinarias. El agua salada se puede preparar de diferentes maneras, incluyendo al vapor o frito como guarnici?n, enrollado en sushi, espolvoreado sobre alimentos como guarnici?n, agregado a ensaladas e incluido en sopas y guisos.
Las salinas tienen varios nombres alternativos. Las plantas del g?nero Salicornia tambi?n se conocen como samphire, St. Peter’s Herb, umari keerai y sea beans. Este g?nero de agua salada tiene un sabor como el de las espinacas y otras verduras de hoja verde, y generalmente se cocina antes del consumo. El g?nero Salsola tambi?n se conoce como okahijiki, agretti o barba de frate, y puede comerse crudo o cocido, y los brotes j?venes son especialmente apreciados por su textura crujiente. Las semillas de las salinas de Batis han demostrado ser altamente nutritivas, ricas en prote?nas y una variedad de vitaminas, y tambi?n se pueden prensar para obtener un aceite valioso, mientras que las verduras se pueden usar en una variedad de platos.