Las huellas solares son cianotipos que se producen al exponer papel sensible a la luz a luz ultravioleta como la que produce el sol. Las impresiones solares son simplemente uno de los muchos procesos de impresión fotográfica, y el concepto es muy antiguo, ya que solo se requiere el equipo más básico para hacer una impresión solar. Algunos fotógrafos profesionales crean cianotipos en el transcurso de su trabajo y también hacen una actividad popular en el aula para que los niños piensen en la fotografía y las artes.
Aunque el concepto de cianotipo es bastante antiguo, los Sunprints fueron desarrollados por la Universidad de California, el Lawrence Hall of Science de Berkeley, que los vende en forma de kit para las personas que desean explorar el arte. Los kits Sunprint contienen hojas de papel cubiertas con una solución de citrato de amonio, hierro (III) y ferricianuro de potasio. Cuando estos productos químicos se exponen a la luz solar, reaccionan y forman ferrocianuro férrico, también conocido como azul de Prusia, un tinte azul brillante que no se puede lavar. Por lo general, los kits también contienen un portapapeles para estabilizar el papel, junto con plexiglás para ayudar a mantener los objetos en su lugar mientras se hace un Sunprint.
Obviamente, simplemente exponer una hoja de papel Sunprint a la luz solar no sería una imagen muy interesante, ya que toda la impresión se volvería de un tono uniforme de azul. Para hacer Sunprints, las personas colocan varios objetos entre el papel y la fuente de luz, desde las llaves del auto hasta las hojas. A muchas personas les gusta hacer Sunprints de elementos naturales como hojas y plumas, pero cualquier tipo de elemento más o menos plano, incluida la mano, servirá. Por lo general, el papel comienza con un ligero tinte azulado, que se vuelve blanco a medida que se expone a la luz ultravioleta. Cuando finaliza la exposición, el papel se enjuaga con agua y poco a poco saldrá una impresión.
Algunas fotografías hacen Sunprints de transparencias de otros trabajos, como fotografías tomadas con película, especialmente si se toman en blanco y negro. El rico color azul de un cianotipo puede transformar una transparencia en una imagen inquietante e inusual. Otros experimentan con exposiciones de una variedad de elementos, y a algunas personas les gusta mover objetos para crear matices de sombreado y una sensación de movimiento. Este proceso de impresión muy básico se puede utilizar de diversas formas.
Si desea hacer Sunprints por su cuenta, debería poder encontrar un kit Sunprint en una tienda de ciencia, tienda de museo o tienda para niños en su área. Numerosas empresas realizan variaciones en el kit oficial de Sunprint que pueden tener nombres como «Solargraphics» y «Sun Exposures». El proceso de creación de Sunprints es muy divertido y seguro para artistas de todas las edades.