La impresión solar es un proceso mediante el cual se utiliza la luz del sol para ayudar a desarrollar una imagen. ¿Alguna vez ha dejado algunos trozos de papel a la luz solar directa durante un período de tiempo y, al reorganizarlos más tarde, notó que el color de las páginas en la parte superior de la pila es diferente al de la parte inferior de la pila? Quizás, si las páginas estuvieran un poco dispersas, las hojas inferiores incluso parecen mostrar la sombra de las hojas superiores. Tal vez haya notado un efecto similar al eliminar elementos que se habían publicado en un tablero de anuncios durante un largo período de tiempo. Si esto le suena familiar, entonces ya está familiarizado con el concepto básico detrás de la impresión solar.
Hay algunos procesos técnicos diferentes para la impresión solar que crean imágenes que son un poco más específicas e intencionadas que la sombra borrosa de un papel de periódico superpuesto. Una de las formas más comunes de impresión solar es un proceso similar al que se utiliza para revelar fotografías. Este proceso se basa en el uso de gelatina, una solución diluida de dicromato de potasio y la exposición a la luz solar. El resultado de este proceso es una plancha negativa que se puede entintar y utilizar en una prensa manual para hacer tantas impresiones como se desee.
También es posible tomar un negativo de una foto, colocarlo sobre una hoja de papel fotográfico en blanco y negro y revelar la imagen mediante la exposición a la luz solar. Este proceso puede durar desde unos minutos hasta algunas horas. El factor definitorio es el tipo de papel fotográfico que se utiliza. Una vez que la imagen se produce en el papel, debe fijarse y lavarse de acuerdo con los procedimientos fotográficos estándar.
Otro tipo de impresión solar es el proceso mediante el cual se crean los cianotipos. Para crear un cianotipo, debe tratar una hoja de papel con una solución de ferricianuro de potasio y citrato de amonio férrico. Luego coloque un objeto encima de ese papel. Es preferible que el objeto, como una hoja o un encaje, sea bastante plano. Cuando el papel, con el objeto a tiempo, se expone a la luz solar, la luz ultravioleta del sol provocará una reacción química que dará como resultado una impresión del objeto que se colocó encima del papel. La imagen se puede fijar al papel lavándolo con agua.