Las imágenes eidéticas son un fenómeno mental mediante el cual una persona produce una imagen extremadamente detallada en su mente. La imagen puede ser una reproducción de algo que la persona ha visto o una imagen autogenerada basada en experiencias pasadas. Algunos expertos sostienen que solo un número limitado de personas tiene la capacidad de producir una verdadera imagen eidética, mientras que otros sostienen que todos los individuos son capaces de acceder a este tipo de recuerdo visual con las técnicas adecuadas.
A menudo, en comparación con la memoria fotográfica, las imágenes eidéticas se utilizan con frecuencia para describir la capacidad de un individuo para recordar con extremo detalle una imagen u objeto que ha visto solo durante un breve período de tiempo. El recuerdo no se limita a los aspectos visuales, sino que generalmente incluye otros factores sensoriales, como los olores, los sonidos y las emociones experimentadas cuando la persona vio por primera vez el objeto real. Un individuo que tiene la capacidad de recrear una imagen con tanta claridad a veces se denomina eidetiker.
La aparición de imágenes eidéticas ha sido un tema de estudio e investigación en las áreas de psicología y psiquiatría desde principios del siglo XX. Dada su naturaleza subjetiva, en el sentido de que la mayor parte de la investigación depende de la percepción individual de una persona y la descripción de lo que está viendo, existen diferentes opiniones en cuanto a sus características y aplicaciones exactas. Si bien algunos expertos sostienen que la verdadera imagen eidética es un fenómeno único que atrae solo a un pequeño número de personas, otros profesionales sostienen que la capacidad de construir mentalmente imágenes eidéticas en realidad se puede aprender, sosteniendo que la única diferencia significativa entre esta y otras formas de visualización las imágenes son la cantidad de detalles involucrados.
Muchos de los que han estudiado este tema creen que la mayoría de las personas son capaces de producir cierto grado de imágenes eidéticas recuperando información almacenada neurológicamente mientras se encuentran en un estado profundamente relajado. De hecho, un buen número de psicoterapeutas utilizan esta técnica durante el tratamiento. Por ejemplo, si un paciente sufre ataques de pánico periódicos, el terapeuta puede hacer que se concentre mentalmente en una imagen particularmente relajante, recordándola con el mayor detalle posible, incluidos los sonidos, olores y sensaciones de calma que induce. De esta manera, el paciente puede utilizar imágenes eidéticas para sobrellevar el estrés y el pánico.
Cierta evidencia también sugiere que la eidética, ya que se refiere a imágenes visuales detalladas, puede usarse para ayudar con la memoria y el recuerdo. Por ejemplo, si se le pide a una persona que memorice una lista de elementos o nombres, la investigación ha demostrado que el recuerdo mejora drásticamente si, mientras se lee la lista, el individuo cierra los ojos y forma una imagen visual vívida para cada elemento. Esto es especialmente cierto si la persona se concentra en la imagen mental durante al menos 40 a 60 segundos. El seguimiento ha indicado que, cuando una persona usa este tipo de técnica de memorización, generalmente puede recordar mentalmente las imágenes eidéticas durante meses, incluso años, después.