En pocas palabras, una lámpara de aceite es una lámpara que quema aceite como fuente de combustible para mantener una fuente de luz continua. Esta fuente de luz tiene forma de llama. Las lámparas de aceite son una de las formas más antiguas de iluminación y se sabe que existieron milenios antes de la época de Jesucristo. De hecho, algunos dicen que se remontan al año 10,000 a. C.
El aceite de lámpara se puede hacer a partir de una variedad de cosas. El aceite de ballena fue un material muy popular para las lámparas de aceite durante siglos. A medida que las ballenas fueron cazadas hasta un punto en el que escaseaban, otras formas de aceite o combustible han ocupado su lugar. Hoy en día, el queroseno o fueloil es uno de los combustibles más populares para las lámparas de aceite.
Las lámparas de aceite comenzaron con materiales naturales que se usaban para contener una fuente de combustible. Por lo tanto, tenían que ser impermeables a los líquidos pero resistentes a las llamas. Podría ser que las primeras lámparas de aceite estuvieran hechas de piedra. Otros dicen que probablemente fueron hechos de conchas marinas. Se sabe que ambos materiales se transformaron en lámparas de aceite en la antigüedad.
A lo largo de los siglos, la arcilla se convirtió en el tipo de material más popular utilizado en la creación de lámparas de aceite. Su abundancia en muchas partes del mundo contribuyó a su popularidad porque significaba que el material podía obtenerse a un precio relativamente bajo. Además, la arcilla es muy resistente al calor y puede contener líquidos fácilmente.
Hoy en día, los tipos más comunes de lámparas de aceite son las fabricadas con metal, vidrio o una combinación de materiales que también pueden incluir plástico. Estos materiales son duraderos y resistentes al calor y, por lo tanto, ayudan a fabricar las mejores lámparas. Sin embargo, al menos en el mundo desarrollado, la lámpara de aceite moderna es principalmente un objeto decorativo. La funcionalidad de las lámparas de aceite se redujo cuando la iluminación eléctrica se generalizó.
La mayor parte de una lámpara de aceite es el depósito o la chimenea. Sin embargo, el diseño de las lámparas ha cambiado a lo largo de los siglos, y algunas lámparas más antiguas o réplicas de lámparas no tienen chimeneas, lo que ayuda a proteger la llama del viento y otros elementos. El depósito contiene el suministro de combustible y la mecha se sumerge en ese combustible.
Hoy en día, la lámpara de aceite se utiliza principalmente para crear una atmósfera de iluminación específica o quizás para emitir un aroma. Las lámparas de aceite perfumadas pueden llenar una habitación con la fragancia preferida. Hay docenas de aromas para elegir. Las antorchas Tiki son populares en entornos al aire libre. Si bien se les llama antorchas, no son una verdadera antorcha porque tienen un depósito de combustible. Por tanto, son un tipo de lámpara de aceite.