La bater?a de un autom?vil est? dise?ada para realizar una tarea muy bien, y es alimentar un motor de arranque el?ctrico cada vez que se enciende el interruptor de encendido. Una vez que arranca un autom?vil, un generador el?ctrico llamado alternador asume la responsabilidad de la mayor?a de las necesidades el?ctricas del autom?vil, incluida la recarga de la bater?a para futuros arranques. Si el nivel de energ?a de la bater?a es demasiado bajo para encender el motor de arranque, el conductor puede tener que usar una segunda bater?a para proporcionar energ?a adicional. Los cables utilizados para conectar la bater?a auxiliar a la bater?a agotada se denominan cables de puente, ya que permiten que la energ?a el?ctrica «salte» de una bater?a a otra.
Los cables de puente son longitudes aisladas de alambre de calibre grueso que tienen grandes pinzas de cocodrilo con resorte en cada extremo. Por lo general, dos clips se marcan como «positivos» con el uso de aislamiento rojo y marcas m?s (+), mientras que los otros dos clips tienen aislamiento negro y marcas «negativas» (-). Esta es una designaci?n muy importante, ya que las abrazaderas positivas en cada extremo de los cables de puente solo deben estar unidas a los terminales positivos de las bater?as, y las abrazaderas negativas solo deben estar unidas al poste negativo o al ?rea conectada a tierra del bloque del motor.
Para usar los cables de puente de manera segura, las dos bater?as deben estar muy cerca una de la otra, lo que generalmente significa maniobrar el segundo veh?culo de extremo a extremo o de lado a lado con el veh?culo que contiene la bater?a agotada. Los cables de puente pueden tener 10 pies o m?s de longitud, pero las abrazaderas deben asentarse de forma segura en los postes de la bater?a para obtener la mejor conexi?n. Una vez que las bater?as se colocan correctamente, el conductor puede comenzar a conectar los cables de puente a ambos veh?culos.
Los cables de puente esencialmente consumen la energ?a de una bater?a y la alimentan constantemente a una bater?a descargada. El conductor debe tomar una abrazadera positiva y unirla de manera segura al poste positivo de la bater?a «buena». La pinza positiva correspondiente se debe unir a la bater?a «defectuosa». La abrazadera negativa en el mismo extremo de los cables de puente que la primera abrazadera positiva se debe unir al poste negativo de la bater?a «buena». En este punto, la pinza negativa restante nunca debe entrar en contacto con las pinzas positivas, ya que completar?a un circuito y crear?a chispas. La ?ltima abrazadera negativa debe estar unida a una pieza de metal conectada al bloque del motor pero lejos de la bater?a para evitar chispas.
Ahora que los cables de puente se han conectado correctamente, un conductor puede arrancar el autom?vil «bueno», que env?a energ?a tanto del alternador como de la bater?a a trav?s de los cables de puente y hacia la bater?a «mala». Este proceso de recarga puede llevar varios minutos, ya que las bater?as de los autom?viles utilizan un proceso qu?mico para generar su energ?a. Despu?s de que haya transcurrido un cierto per?odo de tiempo, el conductor puede intentar arrancar el autom?vil «malo» girando el encendido. Si la bater?a ha recuperado suficiente energ?a o la energ?a de la segunda bater?a es suficiente, el motor deber?a girar y el alternador deber?a comenzar a cargar la bater?a nuevamente. Si esto no sucede en el primer intento, la bater?a puede necesitar m?s tiempo para acumular una carga.
Una vez que el autom?vil ha arrancado, los cables de puente deben retirarse en orden inverso. La abrazadera negativa en el autom?vil «malo» se debe quitar primero, luego la abrazadera negativa en el autom?vil «bueno». Luego se quita la abrazadera positiva del autom?vil «malo», seguida de la abrazadera positiva del autom?vil «bueno». El motor del autom?vil saltado debe dejarse en ralent? durante varios minutos para asegurarse de que la bater?a se haya cargado lo suficiente como para manejar un segundo arranque si es necesario. Muchos conductores que ponen en marcha sus autom?viles dejar?n el motor en marcha hasta que hayan llegado a su destino o a un taller de reparaciones.
Los cables de puente son relativamente econ?micos y deben almacenarse en la cajuela de un autom?vil para uso de emergencia. Si un autom?vil se descompone en un tramo aislado de carretera, tener un juego de cables de puente puede marcar la diferencia entre un arranque r?pido y una larga espera por un cami?n de auxilio o una gr?a.