Las pautas de fusión son una colección de reglas y regulaciones que supervisan cualquier fusión entre empresas. Tanto la Comisión Federal de Comercio (FTC) como la División Antimonopolio del Departamento de Justicia de los Estados Unidos (DOJ) se basan en estas pautas para analizar e investigar las empresas que planean futuras fusiones. Las pautas garantizan que las empresas en los EE. UU. Cumplan con la ley antimonopolio y fomenten una competencia sana en el mercado.
El Dr. Donald Turner, ex Secretario de Justicia Auxiliar de EE. UU., Fue el primero en concebir las pautas de fusión en 1968. La principal contribución de esta primera versión fue introducir el concepto de «Desempeño de la Conducta de la Estructura» al analizar el mercado, afirmando que El desempeño del mercado depende de la conducta del mercado, que luego depende de la estructura del mercado. Desde entonces, las pautas de fusión han sido objeto de varias revisiones, la primera de las cuales se produjo en 1982.
El Fiscal General Asociado Bill Baxter encabezó la revisión e introdujo el uso del Índice Herfindahl, que mide la relación entre la concentración del tamaño del mercado y el tamaño de una empresa. Según la nueva revisión, las directrices también apoyaron la «eficiencia de la producción» como una razón sólida para una fusión. De esta manera, muchos economistas y emprendedores cambiaron sus perspectivas al ver la competencia de una manera positiva, ya que puede crear mejores productos y servicios para el público. Se llevaron a cabo otras revisiones en 1984, 1992, 1997 y 2010.
Las directrices de fusión de 2010 asignaron secciones tanto para fusiones horizontales como verticales. Una fusión horizontal ocurre cuando dos empresas que crean productos y servicios similares se unen. El DOJ y la FTC utilizan un análisis de cinco niveles incluido en las pautas para inspeccionar la posible fusión. El análisis de cinco niveles incluye recopilar datos sobre el mercado actual, estudiar la eficiencia y estabilidad de las empresas involucradas y suponer efectos económicos si se logra la fusión. Cualquier problema que sea muy probable que ocurra puede ser motivo para impugnar la fusión.
Una fusión vertical tiene lugar cuando colaboran empresas que crean diferentes productos y servicios, como con minoristas y fabricantes. Usando las pautas de fusión, el DOJ y la FTC pueden impugnar la fusión si encuentran efectos negativos similares a los que puede traer una fusión horizontal. Estos efectos pueden incluir daño a la “competencia potencial percibida”, barreras de entrada o eliminación de un comprador disruptivo. El Departamento también espera que la fusión resulte en un mayor nivel de eficiencia; si no se cumple la expectativa, la fusión puede ser impugnada.